Perché gli smartphone non stanno devastando il cervello dei tuoi figli

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Lo psichiatra Richard Friedman ha spiegato come è nato il mito dell'ansia adolescenziale.

Si dice molto ora che le moderne tecnologie digitali rendano gli adolescenti ansiosi, nervosi, disorientati. Ma niente panico, in realtà non è così spaventoso.

Nonostante i resoconti dei media sull'aumento dell'ansia tra gli adolescenti americani, abbiamo poche o nessuna prova di un'epidemia come questa. L'ultima vasta indagine sui problemi di salute mentale tra i giovani è stata condotta oltre un decennio fa.

Esistono diversi sondaggi che segnalano un aumento dell'ansia, ma si basano su dati ottenuti dagli adolescenti stessi o dai loro genitori. Allo stesso tempo, la percentuale di malattie è solitamente sopravvalutata, perché gli intervistati notano sintomi lievi piuttosto che clinicamente significativi.

Perché si crede che gli adolescenti diventino sempre più nervosi? Forse questi messaggi sono i primi segnali di una nuova ricerca epidemiologica. Oppure, l'ansia è solo aumentata in quei gruppi demografici a cui i media ricevono più attenzione. Ma molto probabilmente, l'epidemia di ansia è solo un mito. È molto più curioso il motivo per cui tutti credessero in lui.

Penso che il motivo sia che i genitori sono imbevuti dell'idea della tossicità della tecnologia digitale. È diffusa la convinzione che smartphone, giochi per computer e così via siano dannosi dal punto di vista della neurobiologia e della psicologia.

Richard Friedman

Se si crede a questo, sembra evidente che le generazioni che crescono circondate da questa tecnologia onnipresente sono condannate a problemi psicologici. Questa dubbia convinzione si basa su diversi studi con gravi difetti.

Alcuni hanno notato il legame tra la comunicazione elettronica e un ridotto livello di benessere psicologico. Ma questo non parla delle ragioni, ma solo del rapporto tra i due fenomeni. È possibile che gli adolescenti più ansiosi e infelici abbiano maggiori probabilità di raggiungere il telefono per evitare emozioni spiacevoli.

Altri ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per studiare il cervello dei giovani "dipendenti" dai videogiochi e hanno notato cambiamenti microstrutturali. Ma ancora una volta, non è chiaro se questo sia il risultato di un abuso di Internet o un fattore di rischio intrinseco.

C'è anche l'affermazione che gli smartphone creano dipendenza proprio come le droghe. Molto probabilmente, è emerso da studi di risonanza magnetica che mostrano che i bambini con dipendenza dal gioco attivano il sistema di ricompensa quando vengono mostrate immagini dei giochi. Ma questo non è sorprendente.

Se esamini il tuo cervello mostrandoti cosa ti eccita, come sesso, cioccolato o denaro, anche il tuo sistema di ricompensa si illuminerà come un albero di Natale. Questo non significa che sei dipendente da quanto sopra.

Richard Friedman

Più importante è la questione se la tecnologia digitale stia effettivamente causando cambiamenti permanenti nel cervello come le droghe. Ci sono pochissime prove a sostegno di questo. Ho visto alcolisti con sintomi di astinenza che minacciavano le loro vite. Ma non ho mai visto un adolescente al pronto soccorso che avesse sintomi di astinenza senza telefono.

Tuttavia, molti genitori affermano ancora che il loro bambino ha un problema di ansia. Temo che questo rifletta un cambiamento culturale verso la patologizzazione dei normali livelli di stress.

C'è una grande differenza tra il disturbo d'ansia e l'ansia quotidiana. Il primo interferisce con una vita normale a causa di un'eccessiva ansia irragionevole. La seconda è una risposta naturale allo stress. Gli adolescenti e le persone di tutte le età dovrebbero e sperimenteranno di tanto in tanto l'ansia.

Richard Friedman

Alcuni diranno che i giovani oggi sono più nervosi perché l'ambiente è diventato più teso. Compreso a causa delle conseguenze della crisi economica globale e dell'elevata competizione per i posti nelle università. Sì, ma allora l'ansia non è un disturbo, ma una reazione adeguata alle difficoltà della vita.

Ovviamente non posso fare affidamento esclusivamente sulla mia esperienza. Tuttavia, nella mia pratica, non noto un numero crescente di pazienti con veri disturbi d'ansia che necessitano di sedute di psicoterapia e farmaci. Ma ho notato che molti giovani pazienti si preoccupano di cose minori, e poi si preoccupano di questa ansia.

Ad esempio, alcuni pazienti sui 20 anni hanno sperimentato lo stress sul lavoro e hanno iniziato a suonare l'allarme perché non avevano dormito bene per diverse notti. Nessuno di loro soffriva di depressione clinica, ma erano convinti che l'insonnia avrebbe impedito loro di lavorare o avrebbe peggiorato seriamente le loro condizioni fisiche. Tutti sono rimasti sorpresi e si sono rapidamente calmati quando ho detto che non c'era nulla di cui preoccuparsi. Non riuscivo a capire perché non lo sapessero.

Ho cominciato a rendermene conto quando la madre di uno dei suoi pazienti adolescenti mi ha chiamato alcuni anni fa. Era preoccupata che suo figlio fosse infelice dopo aver rotto con la sua ragazza, e mi ha chiesto di chiamarlo e "controllare le sue condizioni". Ma la malinconia è una reazione completamente naturale alla delusione nella tua vita personale. E siccome non c'erano motivi di preoccupazione più seri, ho risposto che suo figlio può sempre contattarmi di persona in caso di necessità.

Da allora, ho ricevuto numerose chiamate da genitori preoccupati che i loro figli adolescenti non fossero in grado di affrontare le sfide della vita, come un esame importante o un lavoro estivo. Questi genitori ben intenzionati dicono ai loro figli che la loro risposta emotiva a situazioni difficili ma ordinarie della vita non è una cosa naturale, ma un sintomo che richiede un intervento clinico.

In effetti, il nostro cervello è molto più resiliente e resiliente al cambiamento di quanto pensiamo.

Richard Friedman

Il mito di un'epidemia di disturbi d'ansia, radicato nella sovrimmersione di un'intera generazione nella tecnologia digitale, riflette un'idea esagerata della suscettibilità del cervello alle influenze esterne. Sì, si è evoluto per apprendere ed estrarre informazioni critiche dal suo ambiente, ma anche la neuroplasticità ha dei limiti. Anche quando siamo giovani e impressionabili, ci sono una sorta di freni molecolari nel cervello che controllano la misura in cui può cambiare sotto l'influenza delle impressioni.

E questo è buono. Senza questo, rischieremmo di riscrivere più e più volte e alla fine di perdere la conoscenza accumulata necessaria per la sopravvivenza, per non parlare delle nostre caratteristiche personali.

Tieni presente che l'emergere di nuove tecnologie di solito provoca il panico. Ricorda come avevi paura che i televisori causassero il decadimento del cervello. Non è successo niente del genere. La convinzione che il cervello sia una tabula rasa che può essere facilmente alterata digitalmente è ancora valida solo per la fantascienza.

Quindi non allarmarti se tuo figlio ha qualcosa che non va ogni volta che è nervoso o turbato. I nostri adolescenti e il loro cervello sono abbastanza in grado di far fronte alle difficoltà della vita moderna.