Come lo stress e la preoccupazione cambiano fisicamente il nostro cervello

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Dopo un trauma psicologico, diventiamo persone diverse, è vero.

Gravi shock e stress cronico colpiscono molti aspetti della vita: perdita di appetito, sonno disturbato, la salute mentale in generale ne risente. Tuttavia, poche persone sanno che le influenze psicologiche possono danneggiare il cervello. In senso letterale: causano danni fisici ben distinti alla materia grigia.

Come mostra un recente studio pubblicato sulla rivista Revue Neurologique, le reazioni acute allo stress e i disturbi mentali cronici innescati dallo stesso grave stress interrompono il lavoro di due sistemi cerebrali chiave: vengono convenzionalmente indicati come "protettivi" e "cognitivi".

Ciò può influenzare il modo in cui il cervello reagisce alle minacce, compresi i problemi e i conflitti quotidiani più semplici. Cambia anche la capacità di trattenere le emozioni, memorizzare ed elaborare le informazioni.

Ci sono tre aree del cervello che rispondono maggiormente allo stress.

Come lo stress cambia il cervello

L'amigdala diventa iperattiva e aumenta di dimensioni

L'amigdala (amigdala) è una regione del tessuto nervoso che è principalmente responsabile delle emozioni. In particolare, per paura e rabbia.

Questa zona svolge un ruolo essenziale nel lavoro dell'istinto di autoconservazione. Il compito principale dell'amigdala è elaborare le informazioni dai sensi e rilevare le minacce. La risposta al pericolo esterno registrato è la rabbia (la prima parte della famosa reazione "combatti o fuggi") o la paura.

Sanam Hafiz Dottore in Psicologia.

Nelle persone che hanno subito gravi traumi psicologici, l'amigdala può diventare iperattiva.

Ciò significa che l'amigdala inizia a innescare una risposta di lotta o fuga in qualsiasi momento, anche se la persona non è in pericolo.

Ciò provoca tensione nel sistema nervoso simpatico: il cuore pompa il sangue più attivamente, i muscoli si irrigidiscono, la respirazione si accelera, una persona diventa molto attenta alle piccole cose, i suoi sentimenti sono esacerbati. Nel linguaggio di tutti i giorni, questo stato è chiamato "on edge". Gli psicologi hanno il loro termine: sequestro dell'amigdala.

Il risultato del sequestro dell'amigdala può essere un attacco di panico, un'ondata di emozioni e aggressività, stress. Più l'amigdala è iperattiva, più spesso e più facilmente si eccita, più il sistema nervoso è impoverito.

Una persona diventa irritabile, irascibile, aggressiva, non riesce a riprendersi. Lo stress diventa cronico, il che può portare a problemi di sonno e la situazione si aggrava.

I cambiamenti nell'amigdala si verificano anche a livello fisico. Uno studio pubblicato sul Journal of Head Injury Rehabilitation ha scoperto che i veterani di combattimento con PTSD avevano un'area del cervello più ampia rispetto a quelli senza PTSD.

La corteccia prefrontale è danneggiata

La corteccia prefrontale è una parte più "intelligente" del cervello, che normalmente trattiene gli impulsi eccessivamente emotivi dell'amigdala.

L'amigdala prova un'emozione negativa - la stessa rabbia o paura, e la corteccia prefrontale valuta razionalmente questa emozione. Pesa se il pericolo rilevato dall'amigdala è davvero così grande e se è davvero necessario disturbare il sistema nervoso parasimpatico.

Ad esempio, se stai andando a un incontro con il tuo capo, in attesa di una fuga, l'amigdala si sforza solo di includere una reazione "combatti o fuggi".

Ma la corteccia prefrontale ti dice che visitare il tuo capo non è una cosa piacevole, ma non fatale. Grazie a questo, l'amigdala si calma e tu ti riprendi.

Tuttavia, uno studio pubblicato sulla rivista Neurobiology of Stress riporta che sia lo stress acuto che quello cronico indeboliscono la corteccia prefrontale diminuendo fisicamente il numero di neuroni attivi al suo interno.

Di conseguenza, perde la capacità di controllare le reazioni dell'amigdala. Qualsiasi pericolo, anche immaginario, inizia a essere percepito dal cervello come una minaccia mortale e reagisce di conseguenza.

L'ippocampo si restringe e funziona male

L'ippocampo è l'area del cervello che è principalmente responsabile della memorizzazione dei ricordi. Aiuta anche a distinguere le esperienze passate dal presente.

Il trauma mentale interrompe la funzione dell'ippocampo. Si manifesta in modi diversi per persone diverse. Ad esempio, qualcuno può dimenticare parte del proprio passato, ma i ricordi dell'evento traumatico rimarranno vividi e chiari.

Altri si faranno prendere dal panico ogni volta che l'ambiente intorno a loro somiglia anche leggermente a quello in cui erano in procinto di essere feriti.

Questo accade perché il cervello perde la capacità di distinguere chiaramente tra passato e presente. Ma gli effetti speciali con la memoria non si limitano a.

Sanam Hafiz

Nelle persone con disturbo da stress post-traumatico, la dimensione fisica dell'ippocampo è talvolta significativamente ridotta. Questo danno è causato dalla costante ansia e stress in cui vivono.

Più piccolo è l'ippocampo, peggio svolge le sue funzioni. Ciò significa che maggiori saranno le difficoltà con la memoria e il panico a rotazione che una persona sperimenterà.

Cosa fare se il cervello è ferito a causa di un trauma mentale

Non esiste un modo specifico per riparare il cervello dai danni causati da stress acuto o cronico. Ma c'è ancora un punto preciso: devi consultare un medico il prima possibile. La cosa migliore è vedere uno psicoterapeuta.

Sanam Hafiz

Se il trauma non viene trattato, riparare le aree danneggiate del cervello, come l'ippocampo o l'amigdala, diventerà più difficile nel tempo.

Il medico ti esaminerà e ti chiederà dei tuoi sintomi ed esperienze. E sulla base di questo, svilupperà un piano di trattamento individuale. Includerà psicoterapia o farmaci, o una combinazione di entrambi.