In che modo il cervello umano differisce dal cervello animale

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Ci sembra che l'uomo sia la corona della creazione e sia superiore agli animali in tutto. Il giornalista della BBC David Robson ha deciso di affrontare i pregiudizi comuni sull'intelligenza umana. Lifehacker pubblica una traduzione del suo articolo.

In un esperimento, è stato scoperto che le api, dopo un po' di addestramento, possono sviluppare un gusto artistico e distinguere tra dipinti di Monet e Picasso. E questo non è il loro unico successo. Possono contare fino a quattro, riconoscere segni complessi, imparare dalle loro osservazioni e trasmettersi messaggi utilizzando un codice segreto: la cosiddetta danza delle api. Durante il foraggiamento, stimano la distanza tra i diversi fiori e pianificano percorsi impegnativi per raccogliere più nettare con il minimo sforzo. E i compiti personali delle api all'interno di uno sciame possono includere la pulizia e persino la termoregolazione: quando fa caldo, le api raccolgono l'acqua e inumidiscono i favi.

Ci sono 100.000 volte più neuroni nel cervello umano che in un'ape, tuttavia, l'inizio di molte delle nostre abitudini può essere visto nell'attività vigorosa di uno sciame di api. Allora perché abbiamo bisogno di tutta questa materia grigia? E come ci differenzia dagli altri animali?

Il nostro cervello occupa solo spazio?

Circa un quinto di tutto ciò che mangiamo viene speso per mantenere le connessioni tra 100 miliardi di neuroni. Se le dimensioni del cervello non ci dessero alcun vantaggio, sprecheremmo davvero un'enorme quantità di energia.

Ma ci sono ancora vantaggi. Per lo meno, i nostri grandi cervelli ci aiutano a essere più efficienti. Quando le api esplorano l'area in cerca di cibo, considerano ogni oggetto separatamente, mentre i grandi animali hanno già abbastanza intelligenza per valutare l'intera situazione.

Cioè, grazie al grande cervello, il famigerato multitasking è a nostra disposizione.

Inoltre, un cervello grande aumenta la nostra capacità di memoria. Un'ape può tenere a mente solo alcuni segnali che indicano la presenza di cibo, ma un piccione può imparare a riconoscere più di 1.800 schemi. Eppure non è niente in confronto alle capacità umane. Si pensi, ad esempio, ai partecipanti ai campionati di memoria, che possono riprodurre decine di migliaia di decimali in pi.

Ok, ricordiamo di più. E cos'altro?

Se guardi la civiltà umana e tutti i suoi successi, probabilmente troverai alcune abilità che sono caratteristiche solo degli umani, dici. Cultura, tecnologia, altruismo: questi sono generalmente considerati segni di grandezza umana. Ma più si guarda da vicino, più breve diventa l'elenco.

Ad esempio, è noto da tempo che i macachi rompono le noci con le pietre e realizzano ganci particolari dai rami spezzati per ottenere insetti da sotto la corteccia. Entrambi sono esempi dell'uso elementare degli strumenti. Anche gli invertebrati tengono il passo: i polpi di barriera raccolgono noci di cocco vuote e le usano come case.

I ricercatori hanno scoperto nel regno animale una manifestazione di espressione culturale. Ad esempio, uno scimpanzé in Zambia, senza una ragione apparente, iniziò a camminare con un ciuffo d'erba nell'orecchio. Ben presto, anche molti scimpanzé del suo gruppo iniziarono a farlo. Dopo un'osservazione a lungo termine, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il primo scimpanzé stava solo modellando, usando l'erba per la decorazione, e tutte le altre scimmie hanno raccolto questa tendenza.

Molti animali hanno un innato senso di giustizia e possono anche avere empatia. Ad esempio, è stato visto un caso in cui la megattera sigilla, proteggendola dall'attacco dell'orca assassina.

Bene, il pensiero cosciente è disponibile solo per gli umani

Di tutte le qualità che possono essere responsabili dell'unicità di una persona, l'autoconsapevolezza è la più difficile da testare. Di solito, per questo viene eseguito un test dello specchio: l'animale viene dipinto con un piccolo segno e quindi posizionato davanti allo specchio. Se un animale nota un segno e cerca di cancellarlo, possiamo presumere che si riconosca allo specchio, il che significa che ha un certo grado di autocoscienza.

Nell'uomo, questa capacità si sviluppa in circa un anno e mezzo. E tra i rappresentanti del mondo animale che si riconoscono allo specchio ci sono scimpanzé, oranghi, gorilla, delfini, orche, gazze e persino formiche.

Quindi non siamo diversi?

Non certo in quel modo. Certe facoltà mentali ci distinguono dalle altre specie. Per rendere più facile la comprensione, immagina una conversazione familiare a tavola.

La prima cosa che salta all'occhio è che possiamo parlare. Qualunque siano i nostri pensieri e sentimenti durante il giorno, possiamo trovare le parole per descriverli. Nessun altro essere vivente può comunicare con la stessa libertà. Con l'aiuto della sua danza, l'ape può spiegare la posizione del fiore e persino avvertire i suoi parenti della presenza di insetti pericolosi, ma questa danza non trasmetterà mai tutto ciò che è successo all'ape sulla strada per il fiore.

Il linguaggio umano non ha tali limitazioni. Con l'aiuto di infinite combinazioni di parole, possiamo raccontare i nostri sentimenti o spiegare le leggi della fisica. E se non ne abbiamo abbastanza di un termine, ne inventeremo semplicemente uno nuovo.

Ancora più sorprendente è che le nostre conversazioni non si limitano al presente, ma possono ruotare attorno a eventi del passato o del futuro, che sono associati a un'altra capacità unica dell'uomo. Questa è un'opportunità per rivivere mentalmente eventi passati, facendo affidamento sulle sensazioni dei diversi sensi.

Ancora più importante, la capacità di ricordare il passato ci consente di prevedere il futuro e pianificare le nostre azioni. Nessun'altra creatura vivente ha ricordi così dettagliati di sé, e ancor più la capacità di pianificare in anticipo intere catene di azioni.

Attraverso il viaggio nel tempo del linguaggio e del pensiero, condividiamo esperienze con gli altri e costruiamo basi di conoscenza che crescono di generazione in generazione. E senza di loro non ci sarebbero scienza, architettura, tecnologia, scrittura - in generale, tutto ciò che ti ha permesso di leggere questo articolo.