10 domande sul coronavirus che ancora non hanno risposta

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Il caldo porterà salvezza, è possibile aprire i parchi e quando aspettare il vaccino.

Mentre l'epidemia di coronavirus e le relative restrizioni sembrano durare per sempre, il virus SARS - CoV - 2 è ancora nuovo per l'umanità e deve essere studiato. “Per molti, questa è la parte più difficile. La gente pensa che dovremmo avere risposte concrete, afferma l'epidemiologo Saskia Popescu. “Ma in realtà stiamo cercando di costruire un ponte e attraversarlo allo stesso tempo. Questa è una nuova malattia e una nuova situazione per noi.

1. Quante persone sono state effettivamente infettate?

Al 25 maggio ci sono 5,5 milioni di casi confermati di infezione da coronavirus e oltre 346mila morti nel mondo. Ma molti esperti concordano sul fatto che si tratta di cifre sottovalutate. Non abbiamo abbastanza test e altri strumenti per monitorare ogni infezione. Ci sono potenzialmente milioni di pazienti non diagnosticati nel mondo.

La probabilità che non sapremo mai la risposta esatta a questa domanda è piuttosto alta. Gli scienziati stanno ancora discutendo su quante vite siano state causate dall'epidemia di influenza spagnola nel 1918-1920.

Tuttavia, ottenere una risposta precisa è molto importante. Se risultasse che molte più persone sono infette di quanto ora si sappia, ma il numero di morti è lo stesso, ciò significherebbe che il tasso di mortalità per coronavirus è inferiore a quanto pensassimo. E se scoprissero che ci sono pochi casi inosservati o che in realtà ci sono più morti, allora sarebbe chiaro che mantenere rigide misure di isolamento è giustificato.

A complicare le cose, alcuni diventano portatori del virus o risultano positivi e non hanno sintomi. Ciò significa che esiste la possibilità che molti vengano infettati senza saperlo. In precedenza, erano considerati portatori asintomatici, ma, secondo i dati preliminari, la maggioranza sviluppa ancora alcuni segni della malattia nel tempo. Se ulteriori ricerche lo confermano, non molti casi passano inosservati.

Mentre gli scienziati lo stanno scoprendo, dovresti stare attento. Orribili focolai in Italia, Spagna e Stati Uniti hanno già dimostrato che il coronavirus può essere molto pericoloso. La domanda ora è quanto, e non se sia possibile ignorare la situazione e vivere spensierati.

2. Quali misure di distanziamento funzionano meglio?

Molti paesi hanno messo in quarantena tutto ciò che potevano. Ciò ha creato ulteriori difficoltà per gli scienziati: non è chiaro quali siano esattamente le misure che stanno rallentando la diffusione del virus. Vietare eventi pubblici? Restrizioni ai viaggi aerei? Passare al lavoro a distanza?

Secondo Natalie Dean, professore di biostatistica all'Università della Florida, è molto pericoloso quando le persone stanno in una stanza l'una vicina all'altra per molto tempo. Nient'altro si può dire con assoluta certezza.

Per trovare risposte, gli scienziati esaminano l'esperienza di paesi e città che hanno scelto strade diverse. La Corea del Sud e la Germania, ad esempio, sono molto caute nell'uscire dalla quarantena. Osservare questo processo, così come la seconda ondata del virus nei paesi asiatici, aiuterà a capire cosa esattamente aumenta maggiormente il rischio della sua diffusione.

Dipende dai risultati quali restrizioni lasciare e quali rimuovere. "Non puoi semplicemente mettere in attesa una civiltà industriale fino a quando non è disponibile un vaccino, perché quel vaccino dipende dalla civiltà industriale", afferma Amesh Adalia, ricercatrice presso il Center for Health Safety presso la Johns Hopkins University.

3. In che modo i bambini diffondono attivamente il virus?

All'inizio, non era chiaro se i bambini si stessero ammalando. Nel tempo, ci siamo convinti che si ammalano e che alcuni COVID-19 sono anormali, ad esempio, le pareti delle arterie si infiammano. E sebbene in generale i bambini si ammalino di meno, non si può dire che siano al sicuro.

Ciò che è ancora sconosciuto è quanto attivamente i bambini diffondano il coronavirus. Se si scopre che ci sono meno adulti, le scuole possono essere riaperte. Forse il numero di studenti nelle classi diminuirà, i banchi saranno situati più lontano l'uno dall'altro e i cambiamenti per i diversi gruppi saranno in momenti diversi. In ogni caso, questo sarà un sollievo per i genitori, che possono lavorare in pace (e solo mantenere la loro sanità mentale).

4. Perché si sono verificati gravi focolai in alcuni luoghi e non in altri?

Ad esempio, perché New York City ha più casi della California? E più di Tokyo? In alcuni casi, le risposte sono abbastanza confortanti: dove hanno iniziato ad agire prima e con più energia, i risultati sono migliori. Ma questo non è sempre vero.

Molto dipende dalla fortuna. Ad esempio, da qualche parte una persona è diventata un super-distributore e ne ha infettati molti, ma da qualche parte no.

L'età e lo stato di salute delle persone, la frequenza di utilizzo dei trasporti pubblici e la densità della popolazione sono tutti fattori che influenzano l'entità dell'epidemia.

Ma a volte questi dati non aiutano a trovare la risposta alla domanda. Torniamo a Tokyo e New York. Nella capitale del Giappone la densità di popolazione è maggiore e le persone utilizzano più spesso i mezzi pubblici. In teoria lì la situazione dovrebbe essere più difficile che a New York, ma non è così. Anche se in seguito hanno iniziato a prendere misure per combattere il virus.

Ovviamente ci sono alcuni fattori che non sono stati ancora identificati. Forse il punto è nelle maschere, da tempo diffuse in Giappone. Oppure è meglio lì nel rispetto delle norme sanitarie. Oppure la popolazione generale è più sana. Quando emergeranno le risposte, ci sarà più chiaro come le città e i paesi risponderanno a nuovi focolai di coronavirus e altre infezioni in futuro.

5. In che modo il clima estivo influenzerà il virus?

Se il clima caldo e umido da solo potesse far fronte al coronavirus, non ci sarebbero casi in Louisiana, Ecuador e Singapore. Tuttavia, l'alta temperatura, l'umidità e le radiazioni UV sembrano danneggiare il virus. Con il caldo, la membrana lipidica esterna del virus si indebolisce. Nell'aria umida, le goccioline di saliva, che possono contenere particelle virali, si depositano a terra più velocemente. E la radiazione UV è nota da tempo per le sue proprietà disinfettanti.

Tutto è complicato dal fatto che la popolazione non ha l'immunità contro il nuovo coronavirus. "Anche se vediamo una certa influenza del tempo, l'alto livello di vulnerabilità della popolazione oscura il suo effetto", spiega Maurizio Santillana della Harvard Medical School. “La maggior parte è ancora altamente suscettibile al virus. Quindi, anche se temperatura e umidità potrebbero giocare un ruolo, non c'è ancora abbastanza immunità”.

6. I parchi e le spiagge possono essere aperti al pubblico?

I luoghi all'aperto sono meno pericolosi in termini di diffusione del virus. Viene trasportato con goccioline di saliva di persone infette e, in aree ben ventilate, le possibilità che queste goccioline cadano su un'altra persona sono ridotte. Se il caldo e i raggi UV fanno la loro parte, potrebbe essere sicuro andare in parchi e spiagge. Sarebbe una gradita tregua per tutti gli autoisolati.

Ma le domande restano. Quanto dovrebbero essere distanti le persone in questi luoghi? Posso incontrare amici e parenti lì? È sicuro per le persone ad alto rischio venire lì? Sebbene ci siano ancora raccomandazioni per osservare una distanza di 1,5 metri nei luoghi pubblici, indossare maschere ed evitare grandi folle.

7. Si sta formando un'immunità a lungo termine?

Forse durerà solo poche settimane o mesi, o forse qualche anno. Questo non è insolito: non esiste nemmeno un'immunità a lungo termine contro l'influenza e il raffreddore.

Ci sono già segnalazioni di ripetuti casi di infezione da coronavirus. Non è del tutto chiaro se sono correlati a risultati di test falsi positivi o qualcos'altro.

Se si scopre che l'immunità contro il coronavirus è solo temporanea, c'è il rischio che i focolai si ripetano in futuro.

Anche un vaccino può proteggerci solo per un po'. Tuttavia, ciò non significa che i prossimi focolai saranno violenti come quello attuale. Pensa all'influenza. Ora abbiamo vaccini e medicinali che rendono questa infezione meno pericolosa. Inoltre, gli organismi delle persone che sono state malate possono diventare più resistenti al virus.

8. Posso ottenere il vaccino con 12-18 mesi di anticipo?

La realtà di tali termini è spesso parlata dai media, ma non tutti gli esperti condividono questa opinione. "È molto ottimistico pensare che riceveremo il vaccino questo autunno o anche il prossimo anno", afferma l'epidemiologo Josh Michaud.

Il tempo è un fattore molto importante nello sviluppo del vaccino. Gli scienziati hanno bisogno di mesi per capire se il prodotto protegge davvero a lungo e se ha effetti collaterali pericolosi. È importante testare come si comporterà ciò che funziona in laboratorio nel mondo reale.

Se ti affidi esclusivamente alla creazione di un vaccino, ci vorranno mesi o addirittura anni per mantenere le misure di distanziamento sociale. E c'è sempre la possibilità che un vaccino funzionante non venga ricevuto affatto.

9. Ci saranno cure per il COVID-19?

Anche se il vaccino fallisce, gli scienziati possono creare farmaci che renderanno il coronavirus meno pericoloso. Questo è già successo con l'HIV. Nel tempo sono comparsi farmaci che combattono l'agente patogeno dell'AIDS e ne rallentano la diffusione, oltre a ridurre la probabilità di trasmettere l'infezione a un'altra persona.

Tali farmaci per il coronavirus sarebbero molto utili. Comprese le persone con altre malattie che aumentano il rischio di COVID-19 grave. Ma finora non sappiamo molte cose importanti. Ad esempio, il rischio è davvero influenzato dall'obesità, o dal diabete, che è comune tra le persone obese? In che modo tutto questo si relaziona l'uno con l'altro? Le risposte aiuteranno a comprendere le esigenze di persone diverse e la disponibilità di farmaci ridurrà significativamente i rischi di complicanze e morte.

10. Abbiamo bisogno di fare più ventilatori?

All'inizio dell'epidemia, tutti pensavano che sarebbero stati necessari molti più dispositivi di questo tipo di quelli disponibili. Si pensava che fossero necessari per aiutare i pazienti che hanno difficoltà a respirare. Ma le previsioni non sono state confermate. Sembra che il distanziamento sociale abbia contribuito a rallentare la diffusione del virus, quindi anche luoghi come New York, che ha avuto il momento più difficile, hanno fatto bene.

È anche possibile che i ventilatori siano meno utili di quanto inizialmente pensato. Se i pazienti sono collegati a loro per troppo tempo, può persino causare danni. Ma ci vuole tempo per comprendere accuratamente questi problemi.

Quindi la situazione con i ventilatori è duplice. Da un lato, questo rimedio potrebbe essere meno efficace di quanto pensassimo. D'altra parte, potremmo non aver bisogno di molti dispositivi costosi e complicati per aiutare i malati.

È difficile rendersi conto che non esistono risposte definitive alle domande da cui dipende la vita delle persone. Questa incertezza non fa che aumentare la paura e l'ansia che tutti noi proviamo. Pertanto, ora è particolarmente importante non dimenticare responsabilità e cautela. Ed essere pronti ad adattarsi se le cose non vanno come vogliamo.

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