Come l'alimentazione di una madre influenza i gusti del suo bambino e gli adulti possono cambiare le loro abitudini alimentari

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Anche se una persona ama molto le patatine e la soda, c'è la possibilità di passare a qualcosa di più sano.

Il nostro comportamento alimentare dipende non solo dai geni, ma anche dall'influenza dell'ambiente esterno. Ad esempio, l'alimentazione di una madre durante la gravidanza e l'allattamento influisce direttamente sul corpo del bambino. Anche allora, appaiono abitudini che rimarranno con un adulto. La nota neuroscienziata Hanna Crichlow ne parla nel libro "Science of Destiny. Perché il tuo futuro è più prevedibile di quanto pensi."

Per comprendere meglio le domande sul cervello umano e sulla genetica, Crichlow cerca l'aiuto di colleghi di altri campi della scienza. Un estratto dal terzo capitolo, in cui l'autore cerca di capire se è possibile cambiare le abitudini stabilite dall'infanzia, Lifehacker pubblica con il permesso della casa editrice "Bombora".

Il comportamento alimentare non riguarda solo i geni. Recenti studi hanno dimostrato che il 70% del peso corporeo di una persona è determinato dai geni. Ma ancora, fino al 30% è dovuto all'influenza dell'ambiente esterno. Ciò significa che è possibile correggere i circuiti cerebrali profondi o rafforzarli nei primi anni di vita, modificando le condizioni circostanti. Sotto l'influenza dei geni dei genitori, le basi del cervello del bambino, compreso il sistema di ricompensa e altre zone coinvolte nella gestione dell'appetito, vengono poste durante le 40 settimane di gravidanza. Tuttavia, questo può anche essere influenzato dall'ambiente intrauterino.

La professoressa di biopsicologia Marion Hetherington del Dipartimento di ricerca sulla nutrizione umana dell'Università di Leeds ha analizzato come l'alimentazione di una madre durante la gravidanza influenzi l'appetito e le abitudini alimentari di un bambino in futuro. Nella nostra conversazione, ha fatto riferimento alle scoperte del suo laboratorio e di scienziati di tutto il mondo, secondo i quali esiste un'opportunità per ridurre la potenziale propensione di una persona all'obesità.

Molte di noi, e soprattutto quelle che hanno avuto l'esperienza della gravidanza, hanno sentito dire che l'alimentazione di una donna in questo periodo gioca un ruolo importante per la salute del suo nascituro. Si consiglia alle donne in gravidanza di limitare l'assunzione di caffeina, eliminare l'alcol e rinunciare completamente alla nicotina, a eventuali farmaci e prodotti che possono contenere germi pericolosi, come latte non pastorizzato e formaggio. Attraverso il liquido amniotico, e poi attraverso il latte materno, la madre trasferisce al bambino sostanze nutritive che influiscono sul cervello in rapido sviluppo del bambino.

Gli esperimenti hanno dimostrato che se durante la gravidanza una donna ha mangiato cibi ricchi di composti volatili, come aglio o peperoncino, il neonato si girerà e raggiungerà le fonti di questi aromi. Gli scienziati non possono ancora dire con certezza in che modo esattamente la familiarità prenatale con determinati gusti influenzi la formazione dei circuiti cerebrali fetali, ma è logico presumere che il sistema di ricompensa svolga di nuovo il ruolo principale qui.

Apparentemente, il cervello del bambino sta imparando ad associare odori e sapori specifici al piacere della madre.

Lo stesso effetto si osserva nei primi anni di vita. Se una donna che allatta mangia costantemente determinati alimenti (in un esperimento si trattava di semi di cumino), le informazioni su di essi vengono trasmesse attraverso il latte materno. Anche dopo molti anni, il bambino manterrà un amore speciale per questo gusto, motivo per cui sceglierà l'hummus con cumino, piuttosto che il normale hummus. Gli studi sono stati condotti più e più volte utilizzando una varietà di paradigmi sperimentali e insieme forniscono prove convincenti che la dieta sana e varia di una donna durante la gravidanza e l'allattamento al seno influenza le preferenze del suo bambino, aumentando la probabilità che mangi bene fino all'età adulta.

Lo svezzamento è un'altra opportunità per influenzare le abitudini alimentari. Il bambino cresce, arriva il momento di introdurre cibi solidi nella sua dieta, e poi c'è la possibilità di insegnargli a mangiare verdure, porridge di riso o patate aggiungendo purea di verdure al latte materno espresso. I bambini a cui sono state precedentemente date carote e fagiolini sorrideranno e avranno maggiori probabilità di mangiare un pasto abbondante quando gli verranno offerte di nuovo queste verdure.

Mi chiedevo se avessi fatto abbastanza per instillare in mio figlio una preferenza per la lattuga rispetto alle patatine, e ho chiesto a Marion se le abitudini gustative del bambino potessero essere influenzate dopo lo svezzamento, o se questa finestra di opportunità si stesse chiudendo per sempre.

Sorrise, come se genitori preoccupati le avessero rivolto questa domanda più di una volta. La regola più importante è che prima è, meglio è, ma l'opportunità di cambiare qualcosa rimane fino a otto o nove anni. “È importante non arrendersi e rimanere tenaci. Nuovi cibi, come le verdure, dovranno essere offerti una dozzina di volte prima che il bambino abbia un'associazione tra piacere e un gusto particolare. Sì, puoi attingere al sistema di ricompense innato e usarlo a tuo vantaggio."

I bambini più grandi possono essere aiutati ad amare i broccoli o altri cibi sani associandoli a ricompense. È necessario che il bambino associ fiori di cavolo belli e gustosi a ricompense, come una passeggiata nel parco, un gioco preferito, nuovi adesivi o semplici lodi.

È quasi impossibile per i portatori della doppia variazione del gene FTO mantenere un peso corporeo normale, anche se sono in costante movimento.

Ma è così facile cogliere questa opportunità? È difficile immaginare una donna che, per predisposizione genetica e abitudini consolidate, preferisca i semilavorati agli ortaggi e che improvvisamente inizi a mangiare proprio durante la gravidanza, l'allattamento e lo svezzamento. Diciamo che non mi piacciono i broccoli e ho un bambino. Rimango sveglio la notte e sono esausta per aver preso cura di un bambino. Quanto è probabile che io compri e cucini i broccoli e poi convinca mio figlio a mangiarli se, nove volte su dieci, getta il cibo per terra o non lo tocca? Al di fuori del laboratorio, è probabile che le influenze ambientali della prima infanzia migliorino piuttosto che alterare le abitudini alimentari ereditate individualmente.

“E' vero”, ammette Marion. - Questa opportunità viene spesso persa. Se hai una predisposizione ereditaria al sovrappeso e ti ritrovi in una situazione disidratata dagli inglesi. obesogenico - incline all'obesità. un ambiente in cui i tuoi genitori ti offrono costantemente cibo malsano e sono sedentari, sei sicuro di seguire la strada che porta inevitabilmente all'obesità.

Marion sta cercando di risolvere questo problema. Sta collaborando con i produttori di alimenti per l'infanzia per sviluppare alimenti a base vegetale più salutari e promuoverli come l'alimento perfetto per un bambino che sta iniziando a passare ai cibi solidi. Non tutti i genitori lo apprezzeranno, ma alcuni vedranno comunque il beneficio.

Si scopre che i genitori possono influenzare il futuro dei loro figli (ma ricorda che non devi incolpare te stesso se qualcosa non ha funzionato per te). E noi adulti che non abbiamo più 10 anni? C'è un modo per riprogrammare il nostro cervello in modo da preferire cibi sani? La plasticità del nostro cervello ha la capacità di cambiare le abitudini alimentari? Anni di esperienza sono difficili, ma ancora possibili da riscrivere. Alcune persone riescono a perdere peso e a mantenere un peso sano, altre addirittura diventano vegane o vegetariane.

Le scoperte di Marion sono supportate dalla ricerca: non è mai troppo tardi per cambiare il nostro comportamento, ma diventa più difficile negli anni perché più le nostre abitudini si radicano, meno possiamo fare affidamento sulla nostra forza di volontà per ripensarle. Innanzitutto, ciò è dovuto al fatto che la forza di volontà non è una qualità morale fissa, alla quale ognuno di noi ha uguale accesso.

Come qualsiasi altro tratto caratteriale, la capacità di resistere alla tentazione dipende non solo da fattori neurobiologici innati e influenze ambientali, ma anche da molte condizioni mutevoli - ad esempio, è più difficile per una persona stanca astenersi dalla tentazione che per un allegro e pieno di forza. Alcolisti Anonimi usa l'espressione "To the White Knuckles" quando si riferisce alla forza di volontà con cui il tossicodipendente resiste alla tentazione di bere ogni secondo. Ma questa non è la strategia migliore per correggere qualsiasi abitudine.

Per il supporto di gruppo e la segnalazione rigorosa, la Weightwatchers Association La Weight Watchers Association è un gruppo di supporto peer-to-peer per le persone in sovrappeso. considerata la via più efficace per una perdita di peso affidabile. Il programma dell'organizzazione utilizza tecniche che hanno dimostrato di aumentare le possibilità di continuare la dieta. Ad esempio, devi circondarti di amici sani e positivi, frequentare allenamenti di gruppo per mantenere il tuo umore e compiacerti dopo aver attraversato fasi importanti di un sistema alimentare sano. Mangia subito dagli inglesi. mangia bene - mangia bene; proprio ora - proprio ora. è un programma di alimentazione consapevole sviluppato dal Dr. Judson Brewer, che era uno specialista delle dipendenze a Yale e in seguito presso le Università del Massachusetts. Ha aiutato i partecipanti a ridurre il desiderio di cibo del 40% ed è ora offerto in combinazione con altri programmi universitari per promuovere stili di vita sani.

Persone diverse hanno bisogno di strategie diverse perché la formazione delle abitudini è un processo complesso che è diverso per tutti. Ciò non sorprende, poiché è influenzato dall'interazione dei seguenti tre fattori: il cervello antico, che si è sviluppato durante l'evoluzione dell'uomo come specie; un insieme individuale di geni che ci sono stati dati dalla nascita; l'ambiente in cui ci troviamo in questo momento. Pertanto, se vogliamo cambiare il nostro comportamento alimentare, dobbiamo sperimentare e cercare un'opzione adatta a noi. Non esiste una soluzione valida per tutti.

Evoluzione, epigenetica e abitudini alimentari

Una conversazione con Marion mi ha convinto che tutti possiamo, almeno un po', cambiare il nostro comportamento alimentare. So che gli scienziati della nutrizione stanno rivolgendo la loro attenzione a un nuovo campo scientifico: l'epigenetica. Ma quanto sono vicini allo sviluppo di terapie in grado di modificare le abitudini alimentari in età adulta? Per saperne di più sull'epigenetica e sulle sue possibili applicazioni pratiche, ho incontrato il professor Nabil Afara del Dipartimento di Patologia dell'Università di Cambridge. Studia come l'ambiente esterno influenzi non il DNA stesso, ma come il corpo lo legge e lo usa. In altre parole, l'oggetto della sua ricerca è l'espressione (o l'espressione) dei geni.

La cosa più affascinante di tutte è che una mutazione genetica si manifesta nel corso di diverse generazioni e non sulla scala dell'evoluzione.

Il ruolo dell'ambiente nel dirigere l'espressione genica - la regolazione epigenetica - è stato scoperto solo di recente. L'epigenetica aiuta a spiegare perché le cellule di un organismo con lo stesso codice genetico possono comportarsi in modi completamente diversi. Ogni cellula del corpo, in base al suo codice genetico, crea le proteine necessarie al suo lavoro. Quali parti del DNA vengono attivate dipende dall'ambiente: lo stomaco dà il comando a una cellula di agire di conseguenza, mentre l'altra riceve l'ordine dagli organi visivi di comportarsi come una cellula oculare.

Entrando nell'ufficio dove lavora Nabil, ho sentito un odore denso e acre di agar-agar bruciato. Nabil esplora come la dieta dei genitori (e anche dei loro antenati) può influenzare il comportamento di una persona e dei suoi figli. Studia la fase pre-concepimento osservando come l'ambiente alimentare di spermatozoi e ovuli può alterare l'espressione genica nelle prossime due generazioni.

L'epigenetica nutrizionale è stata influenzata da molti anni di ricerca sulla popolazione olandese, nata alla fine della seconda guerra mondiale. Gli scienziati hanno confrontato la salute delle persone nate nel territorio occupato dalle truppe tedesche, dove le persone morivano di fame nel 1944-1945, e quelle che erano nate nella zona liberata e avevano un maggiore accesso al cibo. Ha scoperto che i bambini i cui genitori mangiavano male al momento del concepimento avevano molte più probabilità di affrontare l'obesità e il diabete in età adulta.

Ciò è dovuto all'ipotesi di mancata corrispondenza. Se un bambino cresce in un ambiente deficitario, non è facile per il suo corpo abituarsi all'abbondanza. Il punto non è che il DNA di questi bambini viene riorganizzato sotto l'influenza di queste condizioni, non importa quanto siano gravi: il comportamento stesso dei geni cambia e questa modifica viene trasmessa alle due generazioni successive. Questo dovrebbe essere considerato nel nostro tempo, quando c'è un'abbondanza di cibi ipercalorici, ma insufficientemente ricchi di sostanze nutritive.

Questa è un'altra conferma che le nostre abitudini alimentari sono programmate non solo prima della nascita, ma anche prima del concepimento. Tuttavia, altre ricerche epigenetiche, sebbene lungi dall'essere complete, potrebbero un giorno portare a terapie che possono aiutare i singoli adulti. Ci sono sempre più prove che tutti i comportamenti alimentari sono guidati dall'ambiente in cui vivevano i nostri genitori prima del nostro concepimento. Nel corso di uno di questi esperimenti, sono state ottenute scoperte che possono essere utilizzate nel trattamento delle dipendenze. Inoltre, si sono rivelati così vasti che la loro pubblicazione ha scosso l'intera comunità scientifica.

Kerry Ressler, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Emory University, ha studiato come i topi scelgono il cibo sotto pressione ambientale. I roditori e gli umani hanno quasi gli stessi sistemi di ricompensa con il nucleo accumbens, che si attivano in attesa di una gustosa ricompensa. Le aree adiacenti del cervello - l'amigdala e il lobo insulare - sono associate alle emozioni, in particolare alla paura. Kerry ha studiato le interazioni tra queste parti del cervello.

I topi hanno annusato l'acetofenone, la sostanza chimica che conferisce alle ciliegie un profumo dolce, e allo stesso tempo li hanno scioccati con uno shock. In condizioni neutre, gli animali hanno annusato e cercato le ciliegie dolci e il loro nucleo accumbens è stato attivato in attesa di cibo delizioso. Ma di volta in volta, i topi hanno imparato ad associare l'odore dolce a sensazioni sgradevoli e si sono bloccati, annusandolo appena. Hanno persino iniziato a sviluppare nuovi rami e percorsi neurali nelle parti del cervello che elaborano gli odori. Ciò è dovuto alla necessità di ancorare in modo affidabile il nuovo comportamento. Incredibilmente, questa risposta comportamentale acquisita è stata trasmessa ai topolini e alla loro prole. Le generazioni successive di roditori sono morte all'odore delle ciliegie, anche se non sono mai state fulminate quando è apparso.

Questa scoperta è stata una rivelazione. Come si eredita l'esperienza maturata in età adulta - l'associazione dell'elettroshock con il profumo delle ciliegie? In breve, si tratta di modificazione epigenetica. Si scopre che la paura instillata ha causato cambiamenti genetici, non nel DNA stesso, ma nel modo in cui è stato utilizzato nei topi. Le impostazioni dei neuroni recettori che percepivano l'odore delle ciliegie, così come la loro posizione e numero, sono state riorganizzate e fissate negli spermatozoi dei topi, attraverso i quali sono state trasmesse alle generazioni successive.

I ricercatori hanno cercato di associare le scariche elettriche all'alcol e hanno scoperto che l'alcol ha scoraggiato piuttosto che attratto i topi per tutta la vita. Se questa scoperta è vera per gli esseri umani, può aiutare a spiegare come le fobie si trasmettono da persona a persona, anche quando non hanno mai sperimentato fattori scatenanti, e come comportamenti complessi possono essere ereditati dai discendenti, anche quando non hanno avuto l'opportunità di impararlo attraverso l'osservazione.

Ci sono sempre più prove che tutti i comportamenti alimentari sono guidati dall'ambiente in cui vivevano i nostri genitori prima del nostro concepimento.

No, non sto suggerendo di colpirti con una debole scossa elettrica ogni volta che passi davanti alla panetteria. Tuttavia, la ricerca suggerisce che l'ambiente e la predisposizione genetica possono essere ingannati per il bene delle generazioni future alterando le nostre risposte emotive e persino le nostre risposte genetiche al cibo. Un promettente esperimento sull'uso di alcol suggerisce che il comportamento di dipendenza o compulsivo può essere superato e quindi influenzare seriamente la vita di milioni di persone.

Paradossalmente, comprendendo come sono programmate le nostre preferenze e i nostri appetiti, possiamo usare questo stesso meccanismo per cambiare i tratti caratteriali tramandati di generazione in generazione. L'epigenetica dimostra anche che i cambiamenti genetici evolutivi, che richiedono migliaia di anni, hanno un'alternativa, e che esiste una connessione molto complessa tra le connessioni neurali ereditate e l'ambiente in cui viviamo. Stiamo appena iniziando a capire come funziona e abbiamo una lunga strada da percorrere per liberare appieno il suo potenziale. Tuttavia, visto il ritmo del progresso scientifico, abbiamo motivo di sperare che un giorno impareremo a vincere la tentazione di mangiare una ciambella.

Se sei interessato a sapere quanto il nostro comportamento, i gusti e anche la scelta degli amici siano condizionati dalla struttura del cervello, allora la ricerca di risposte può iniziare con la "Scienza del Destino". Crichlow e i suoi colleghi spiegheranno come il cervello si sviluppa e apprende e se gli umani hanno il libero arbitrio.