Un nuovo studio mostra che lo stress può ridurre le dimensioni del cervello

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

In più un motivo per preoccuparsi meno delle sciocchezze.

Secondo lo studio Circulating cortisol and cognitive and Structural Brain Measures, pubblicato sulla rivista Neurology, le persone con alti livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, sperimentano una diminuzione del volume del cervello e una diminuzione della capacità di ricordare. Ma è troppo presto per dire che il cervello si restringe solo sotto l'influenza dello stress.

Ora possiamo dire con certezza che A è correlato a B, ma la natura di questa connessione non è ancora chiara.

Sudha Seshadri Professore di Neurologia presso l'Università del Texas Health Science Center di San Antonio e autore principale dello studio

Il cortisolo è un ormone prodotto dall'organismo in risposta a una serie di fattori diversi, come lo stress psicologico improvviso o l'infiammazione cronica. E questa non è la prima volta che gli scienziati lo collegano a cambiamenti nel cervello. Un altro studio sugli effetti dello stress sulla struttura neuronale: ippocampo, amigdala e corteccia prefrontale ha trovato una relazione tra livelli elevati di cortisolo e aree di memoria ridotte nel cervello. Sebbene una diminuzione delle regioni del cervello non significhi necessariamente che le cellule cerebrali stiano morendo, può comunque indicare un danno neurologico o cognitivo.

Nell'ultimo studio, un team di scienziati guidato da Seshadri e Justin Echouffo-Tcheugui, assistente professore alla Johns Hopkins University, ha studiato il cervello di oltre 2.000 persone sane. Per trovarli, gli scienziati si sono rivolti a un altro studio su larga scala, il Framingham Heart Study, in cui sono state coinvolte tre generazioni dal 1948.

I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai soggetti per misurare i loro livelli di cortisolo e hanno testato la loro memoria, logica e attenzione. Hanno anche cercato di identificare le differenze nel volume del cervello e, in particolare, della sostanza bianca, responsabile della trasmissione degli impulsi elettrici e chimici.

I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: livelli di cortisolo bassi, medi e alti.

I ricercatori hanno scoperto che le persone del terzo gruppo tendevano ad avere una capacità di memoria ridotta e un'attenzione più distratta, oltre a cervelli più piccoli, in particolare le donne.

I partecipanti con livelli elevati di cortisolo hanno anche mostrato segni di danni alla sostanza bianca, che gli autori dello studio pensavano potessero causare queste differenze nella memoria e nell'attenzione con il resto dei gruppi.

Tuttavia, Bruce McEwen, un neuroscienziato della Rockefeller University di New York che non è stato coinvolto nello studio, ci avverte di non saltare alla conclusione che la colpa sia dello stress poiché la colpa è dei livelli di cortisolo.

Eventi imprevisti eccitanti possono effettivamente indurre le nostre ghiandole a produrre cortisolo. Ma la sua produzione può anche essere dovuta ad altri fattori, ad esempio i tentativi del corpo di sopprimere l'infiammazione. Pertanto, l'infiammazione cronica può anche portare ad un aumento dei livelli di cortisolo. Seshadri riconosce anche che una serie di fattori può causare la riduzione del volume del cervello.

Lo studio sul perché alcune persone hanno livelli di cortisolo più alti di altre e su cos'altro potrebbe influenzare il loro cervello continuerà.