Le persone bilingue sono davvero più intelligenti di altre?

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

È generalmente accettato che la conoscenza di due lingue migliori l'attività cerebrale. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce il contrario. Scopriamo se è davvero così.

L'ipotesi che la conoscenza di due lingue abbia un effetto positivo sul lavoro del cervello è ben nota e molto amata da vari media, soprattutto divulgativi scientifici. La ricerca ha ripetutamente dimostrato che le persone di tutte le età che conoscono due lingue superano quelle che ne conoscono solo una in termini di prestazioni. Inoltre, è stato ripetuto più di una volta che l'apprendimento di una seconda lingua può ritardare l'insorgenza della demenza e far lavorare di più il cervello.

Negli ultimi anni, ci sono stati molti tentativi di replicare alcune delle ricerche originali per riaffermare questo vantaggio. Tuttavia, in pratica, tutto è andato diversamente: i risultati degli esperimenti hanno mostrato che dopo diversi anni la connessione tra bilinguismo e cognizione non è stata confermata. Per questo motivo, nella comunità scientifica sorsero accesi dibattiti e l'argomento stesso causò un'ampia risonanza nella stampa (in particolare la rivista Cortex).

Uno dei primi a teorizzare il legame tra bilinguismo e miglioramento delle funzioni cerebrali è stato Kenneth Paap, professore di psicologia all'Università di San Francisco. Ha sostenuto che il bilinguismo non è benefico e che i suoi effetti positivi sul cervello devono ancora essere dimostrati.

In primo luogo, Paap ha criticato la ricerca dei suoi colleghi canadesi, che si sono concentrati sugli aspetti positivi del bilinguismo. Descriveremo di seguito quali erano questi studi.

Ellen Bialystok, PhD e psicologa presso l'Università di York, Toronto, ha lavorato con i suoi colleghi per confutare l'idea che il bilinguismo possa essere dannoso per lo sviluppo intellettuale dei bambini. Ricerche più recenti sono andate anche oltre: è stato riscontrato che i bambini che conoscono due lingue ottengono risultati migliori nei test di funzione esecutiva rispetto a quelli che ne conoscono solo una.

La funzione esecutiva è composta da tre componenti: soppressione, memoria di lavoro (determina la capacità della persona di tenere a mente le informazioni necessarie per risolvere gli affari correnti) e passaggio da un compito all'altro. Una spiegazione comune per i benefici del bilinguismo è che la pratica linguistica coerente allena il cervello.

Nel 2004, Bialistok e i suoi colleghi hanno confrontato le capacità cognitive di anziani bilingui e monolingui. Particolare attenzione è stata posta alla differenza nella memorizzazione e nella percezione delle informazioni. Questo studio non solo ha evidenziato per la prima volta i benefici del bilinguismo per gli anziani, ma i risultati hanno anche mostrato che il bilinguismo può ritardare il declino cognitivo. Esperimenti successivi hanno ulteriormente confermato che il bilinguismo può ritardare l'insorgenza della demenza (demenza) di circa quattro o cinque anni.

Molti studi relativi al bilinguismo chiedono ai partecipanti di sostenere il test Simon. Le immagini sono mostrate sullo schermo, molto spesso si tratta di frecce che appaiono a destra oa sinistra. Quando il soggetto vede una freccia che punta a destra, deve premere il tasto destro, quando la freccia punta a sinistra, poi a sinistra. In questo caso, è importante solo la direzione della freccia stessa e non da quale lato dello schermo appare. Questo esperimento consente di determinare la velocità della reazione.

Le persone bilingue hanno maggiori probabilità di utilizzare determinate aree del cervello, quindi, e di addestrarle di più, non permettendo a due lingue di fondersi in una. Tutti questi sono benefici per le capacità cognitive. La ricerca del Dr. Bialistok ha ispirato molti adepti ad elaborare un'enorme quantità di dati ea realizzare importanti progetti di ricerca dedicati allo studio dei meccanismi di funzionamento e delle ragioni dei benefici del bilinguismo.

Ma Paap e i suoi colleghi hanno trovato diversi difetti negli studi sopra descritti. Il loro principale svantaggio era che gli esperimenti venivano condotti in condizioni di laboratorio. Allo stesso tempo, le differenze socio-economiche, nazionali e culturali tra i soggetti non sono state prese in considerazione, e questo ha gettato qualche ombra sulla purezza dell'esperimento.

Le relazioni causali sono diventate un altro ostacolo. Il bilinguismo contribuisce allo sviluppo delle capacità cognitive o, al contrario, le capacità cognitive incoraggiano una persona a imparare più lingue? La risposta a questa domanda non è mai stata trovata.

Paap non si è fermato qui e, insieme ai suoi colleghi, ha analizzato i risultati di tutti i test che avevano lo scopo di confrontare le funzioni esecutive di bilingui e monolingui, a partire dal 2011. Si è scoperto che nell'83% dei casi non c'erano differenze tra i due gruppi.

Tale affermazione era piuttosto difficile da confutare, ma Bialistok ha avanzato la seguente argomentazione: il numero schiacciante di risultati negativi dell'esperimento è dovuto al fatto che i soggetti nella maggior parte dei casi erano giovani. Per loro i vantaggi del bilinguismo non sono ancora così evidenti: la loro produttività è ancora al suo apice indipendentemente dalle competenze linguistiche. Secondo Bialistok, gli effetti positivi del bilinguismo sono più pronunciati nei bambini e negli anziani.

Tuttavia, c'erano anche incongruenze riguardo ai benefici del bilinguismo per gli anziani. Alcuni studi affermano che i bilingui sviluppano la malattia di Alzheimer quattro o cinque anni dopo, ma altri esperimenti non lo confermano.

La psicologa dell'Università di Edimburgo Angela de Bruin (Angela de Bruin) ha verificato se dipende da quando è stata registrata l'insorgenza della malattia. Sono stati selezionati due gruppi di soggetti: quelli che avevano appena iniziato a mostrare segni di demenza e quelli in cui la malattia era progredita da diversi anni. Non c'erano differenze significative, ha detto Angela.

Anche Evy Woumans dell'Università di Ghent, in Belgio, ha svolto interessanti ricerche sul bilinguismo. Ha elaborato la connessione tra il bilinguismo e la frequenza con cui una persona passa da una lingua all'altra. Per questo, sono stati selezionati come soggetti traduttori professionisti e persone comuni che conoscono due lingue e non passano spesso dall'una all'altra. Di conseguenza, è stato riscontrato che la capacità di passare prontamente a un'altra lingua senza necessità professionali porta a un migliore funzionamento esecutivo.

Inoltre, Wumans sostiene la riconciliazione dei due campi militanti: sostenitori e oppositori del bilinguismo, e li incoraggia attivamente anche a cooperare e scambiare esperienze.

La maggior parte degli articoli scientifici pubblicati fino ad oggi confermano i benefici del bilinguismo. Ma, come si è scoperto, i risultati degli esperimenti sono abbastanza facili da mettere in discussione.

Pertanto, è impossibile dire inequivocabilmente e con sicurezza che le persone che conoscono due lingue sono più intelligenti delle altre. Ci sono, ovviamente, vantaggi dal bilinguismo: puoi scrivere la tua conoscenza della lingua nel tuo curriculum, comunicare con madrelingua senza problemi, leggere libri in originale e molto altro. Ma resta da dimostrare il fatto che sia il bilinguismo a incidere positivamente sul lavoro del cervello.