4 principi per valutare i reali benefici e danni del trattamento

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Se non sei un medico, può essere difficile capire le prescrizioni dei medici. Esperto nel campo delle decisioni mediche, Alexander Kasapchuk, in particolare per il Lifehacker, ha spiegato come valutare in modo indipendente il trattamento proposto.

Richiedendo assistenza medica, speriamo di risolvere il nostro problema di salute, o almeno di ottenere più benefici che danni. Tuttavia, come si fa a capire quanti benefici e quanti danni può portare il trattamento? Come decidi se accettare il trattamento proposto o sottoporti a esami e come risparmiare tempo e denaro?

Non ci sono risposte semplici e brevi a queste domande. Tuttavia, i principi delineati in questo articolo ti aiuteranno a comprendere meglio i reali benefici e rischi dei servizi sanitari e ti aiuteranno a prendere decisioni migliori sulla salute.

1. Non dimenticare il denominatore

Considera la seguente frase:

Gli studi hanno dimostrato che il trattamento X riduce del 50% il rischio di malattie gravi.

Messaggi simili circolano spesso in televisione e su altri media. La medicina tradizionale offre ai pazienti una gamma di servizi e farmaci che possono essere descritti in questo modo.

Vorresti fare questo tipo di trattamento? Sembra che la risposta dovrebbe essere "sicuramente sì", ma non tutto è così semplice.

Una riduzione del 50% della morbilità nelle persone che assumono il farmaco X sembra essere una prova convincente della sua efficacia. In effetti, questo messaggio non dice quasi nulla sul valore reale di tale trattamento e se dovresti prenderlo. Non possiamo comprendere correttamente questo messaggio, poiché non dice quanto spesso la malattia si sviluppa senza trattamento.

Come funziona

Immagina la seguente situazione:

In un gruppo di 1.000 persone senza trattamento, si sviluppa una malattia grave in tutte le persone. Se tutte le persone prendono la medicina X, la metà riesce a evitare di sviluppare una malattia pericolosa.

500 / 1 000 × 100% = 50%.

In una situazione del genere, non c'è dubbio che il farmaco X sia molto prezioso. Solo relativamente pochi degli interventi medici attualmente disponibili sono così efficaci.

Ora immagina una situazione diversa, più vicina alla realtà. In un gruppo di 1.000 persone senza trattamento, solo due persone sviluppano la malattia. Quando tutte le persone (mille) sono in cura, l'incidenza si dimezza, da due a una su 1.000.

Anche se di conseguenza si ottiene anche una riduzione relativa dell'incidenza del 50% (1/2 × 100% = 50%), a causa della bassa incidenza della malattia nelle persone che non si sottopongono a trattamento (denominatore), il farmaco non è più attraente.

Cosa è utile?

Se il medico o il farmacista suggerisce di prendere un trattamento preventivo o di sottoporsi a un esame preventivo, chiedigli:

1. Perché pensi che io sia a rischio?
2. Quanto è probabile che mi ammali se non prendo cure o non faccio il test?
3. In che modo esattamente questo farmaco (test) può aiutarmi?
4. Quanto è probabile che il trattamento (esame) sia utile e quanto è probabile che sia dannoso?

2. Prova a trovare indicatori espressi in valori assoluti

Ora nelle cliniche pubbliche e private, ai pazienti vengono offerti molti servizi con scarsi benefici: screening per cancro al seno, cancro alla prostata, aneurisma aortico e altri. Sfortunatamente, ci sono spesso casi in cui, invece di informare adeguatamente, i pazienti hanno paura delle possibili conseguenze o si vergognano per un atteggiamento disattento alla loro salute.

Per proteggersi da tali manipolazioni, è importante imparare a capire quanto siano grandi i reali benefici e i reali danni dei servizi. Anche se siamo in grado di comprendere percentuali e statistiche con sufficiente attenzione e formazione, le nostre menti non sono in grado di elaborare tali informazioni. Durante la maggior parte della storia umana, le persone non hanno avuto a che fare con questo tipo di informazioni e quindi provoca facilmente distorsioni cognitive in noi.

Molto più familiari e quindi molto più comprensibili per noi sono le informazioni presentate sotto forma di valori assoluti o la frequenza naturale degli eventi.

Come funziona

Esempio n. 1

Traduciamo un esempio a noi già noto con l'efficacia del farmaco X in questo formato:

Senza trattamento, la malattia si sviluppa in due persone su 1.000. Questa è un'incidenza naturale della malattia.

Quando 1.000 persone prendono il trattamento:

• una persona, grazie al trattamento, riesce ad evitare lo sviluppo di una grave malattia;
• una persona si ammala nonostante il trattamento;
• 998 persone si sottopongono a cure invano, perché anche senza cure non svilupperebbero mai la malattia.

Questa presentazione delle informazioni è più trasparente e mostra chiaramente tutti i risultati importanti: quante persone sono state aiutate dal trattamento e quante persone hanno preso il medicinale invano.

I vantaggi di molti servizi medici sono grandi ed evidenti. È difficile sopravvalutare il valore del trattamento dei traumi, di alcuni servizi odontoiatrici, delle vaccinazioni, del trattamento delle infezioni acute e così via. Allo stesso tempo, molti altri servizi medici hanno solo un'utilità marginale. Alcune possibilità moderne per la diagnosi precoce del cancro avvantaggiano solo una o poche persone su 1.000-2.000 pazienti.

Esempio n. 2

I risultati di ampi studi randomizzati mostrano che la mammografia preventiva riduce il rischio di morte per cancro al seno del 15-29%. Questo non vuol dire che lo screening del cancro al seno sia una scelta assoluta per tutte le donne e che le donne che non lo ottengono prendano la loro salute con noncuranza.

Poiché in un gruppo di 1.000 donne sulla cinquantina, circa sei muoiono di cancro al seno nei prossimi 10 anni, i reali vantaggi del test sono i seguenti:

• Per 10 anni aiuta a prolungare la vita di una o due donne su 2000 iniziando prima il trattamento.
• Le restanti 1.998 donne non avranno alcuna utilità e alcune di loro soffriranno di mammografia imperfetta.

Se si considerano i dati trasparenti sull'efficacia e le conseguenze negative della mammografia preventiva, diventa chiaro che la decisione di eseguire lo screening per il cancro al seno non è affatto semplice. Se le donne non vedono i benefici di questo sondaggio, hanno tutto il diritto di rifiutarlo e nessuno ha ragioni concrete per chiamarle irresponsabili per una tale decisione.

Esempio n. 3

La situazione è simile con lo screening per il cancro alla prostata negli uomini. L'attuazione sistematica di questo esame negli uomini di età compresa tra 54 e 69 anni per 13 anni è associata a una riduzione del 30% del rischio di morte per cancro alla prostata.

Ma le forme aggressive di cancro alla prostata sono relativamente rare e, quando convertite in una forma più trasparente, questo indicatore significa quanto segue:

• Se 1.000 uomini di età compresa tra 54 e 69 anni si sottopongono a un test PSA ogni pochi anni per 13 anni, questo esame prolungherà significativamente la vita di uno o due uomini a causa della precoce individuazione di una forma aggressiva della malattia. È impossibile prevedere in anticipo quale dei 1.000 uomini ne trarrà beneficio.
• Per i restanti 999-998 uomini in questo gruppo, lo screening sarà inutile e alcuni uomini soffriranno di screening PSA.

Pertanto, nel caso dello screening del cancro alla prostata, anche la decisione finale non è ovvia, può essere presa solo dall'uomo stesso.

Esempio n. 4

Una corretta comprensione degli indicatori statistici è necessaria anche in altre situazioni. Ad esempio, quando i pazienti hanno paura di usare farmaci che portano benefici significativi con rischi relativamente piccoli.

Nella letteratura medica sull'interpretazione degli indicatori statistici, viene spesso considerato un incidente verificatosi in Inghilterra nel 1995. Dopo che il Comitato britannico per la sicurezza dei medicinali ha riferito che "l'uso di contraccettivi combinati di terza generazione aumenta del 100% il rischio di trombosi venosa profonda alle gambe", molte donne si sono spaventate e hanno interrotto l'assunzione di questi contraccettivi.

La trombosi può essere pericolosa, poiché la migrazione di un coagulo può portare al blocco di importanti vasi sanguigni (tromboembolia) e alla morte. Tuttavia, quanto giustificato era effettivamente giustificato il panico, e le donne che si sono ritirate dai contraccettivi combinati le hanno aiutate a prendersi più cura di se stesse?

I risultati degli studi in cui è stato osservato un aumento del rischio di trombosi sono stati i seguenti:

• Le donne che hanno assunto contraccettivi combinati di seconda generazione hanno sviluppato trombosi con una frequenza di una donna su 7.000.
• Le donne che hanno assunto contraccettivi di terza generazione hanno sviluppato trombosi con una frequenza di due su 7.000 donne.

Pertanto, nel gruppo che utilizzava contraccettivi combinati di terza generazione, il rischio relativo di trombosi è aumentato del 100% (due volte), ma l'aumento assoluto è stato di un caso aggiuntivo ogni 7.000 donne.

La conseguente ondata di abbandono dei contraccettivi combinati ha portato a quasi 13.000 gravidanze indesiderate, anche tra le adolescenti. E, soprattutto, le donne che sono rimaste incinte dopo aver rifiutato i contraccettivi non solo non hanno ridotto il rischio di trombosi e tromboembolia, ma lo hanno anche aumentato. Il fatto è che durante la gravidanza il rischio di sviluppare tromboembolia è quasi tre volte superiore (circa 29 casi ogni 10.000 donne) rispetto all'uso di contraccettivi orali combinati.

Questo esempio mostra che le informazioni presentate sotto forma di una frequenza naturale degli eventi consentono di valutare in modo più adeguato i reali benefici e i reali danni dei farmaci e di altri servizi medici.

Cosa è utile?

Per poter scegliere i servizi che ti interessano veramente e creare aspettative realistiche per l'assistenza sanitaria, devi imparare a porre ai tuoi medici le domande giuste:

1. Cosa succede se rifiuti l'esame o il trattamento?
2. Quanto è urgente l'esame o il trattamento necessario?
3. Quali evidenze scientifiche supportano la fattibilità dei servizi offerti?
4. Che danno possono fare questi interventi?
5. È possibile risolvere il problema in qualche altro modo, anche più economico o più sicuro?

Il medico deve fornire risposte motivate a queste domande. Per consigli più dettagliati sul processo decisionale medico, vedere.

3. Assicurati che il messaggio utilizzi gli stessi gruppi di confronto

Quando viene offerto un trattamento, soprattutto sotto le spoglie di un metodo innovativo, informarsi sui rischi e assicurarsi che le informazioni sui diversi risultati siano espresse utilizzando gli stessi gruppi di confronto.

Come funziona

Considera il seguente messaggio:

Il trattamento funziona per 10 pazienti su 1.000, ma provoca gravi effetti collaterali in 2 pazienti su 100.

All'inizio, può sembrare che molti più pazienti traggano beneficio dal trattamento che dal danno. In realtà, questo non è il caso. A causa dell'uso di diversi gruppi di confronto e della nostra naturale tendenza a ignorare i denominatori, il messaggio crea una forte illusione cognitiva.

Tutto diventa chiaro se portiamo gli indicatori di beneficio e danno a un unico denominatore, ad esempio 1.000:

Il trattamento aiuta 10 pazienti su 1.000, ma provoca gravi effetti collaterali in 20 pazienti su 1.000.

Si scopre che il rischio effettivo del trattamento è il doppio del suo beneficio.

Per semplificare il confronto degli indicatori presentati come frazioni con denominatori diversi, puoi anche convertire la frazione in percentuale.

Ad esempio, confrontiamo le frazioni 1/5 e 1/9:

• 1/5 × 100 = 20% (20 persone su 100);
• 1/9 × 100 = 11% (circa 11 persone su 100).

Cosa è utile?

Fortunatamente, solo pochi problemi medici richiedono un'azione veramente urgente. Se la soluzione al problema può essere ritardata per un po', può essere molto utile:

1. Esploralo in modo più dettagliato confrontando le informazioni provenienti da diverse fonti.
2. Confronta i vantaggi e gli svantaggi delle diverse capacità.
3. Ottieni una seconda opinione.

4. Presta attenzione alla cornice emotiva del messaggio e prova a cambiarla

Immagina questa situazione:

Al paziente viene chiesto di scegliere tra intervento chirurgico e trattamento riabilitativo. Alla consultazione, il medico informa che durante l'operazione un paziente su 100 muore a causa di complicazioni.

Cosa ne pensi di un'operazione del genere?

Ora immagina che il medico dica: “La sicurezza dell'operazione è del 99%; su 100 pazienti sottoposti a intervento chirurgico, 99 pazienti vanno bene”.

Può sembrare che nel secondo caso si parli di qualche altra operazione, ma da un punto di vista matematico entrambi i messaggi sono equivalenti. Solo la loro impostazione emotiva è diversa.

Come funziona

Prendiamo molto più seriamente i messaggi che sono formulati in una cornice emotiva negativa, soprattutto quando si tratta della possibilità di perdite catastrofiche. Nel passato preistorico, un tale adattamento probabilmente ha aiutato le persone a stare più attente e sopravvivere, ma nel presente abbiamo sempre più bisogno di riconsiderare quanto sia utile un tale atteggiamento.

Di fronte a un messaggio unilaterale, prova a riformularlo per includere tutti i risultati importanti:

Su 100 pazienti operati, un paziente muore, e in 99 tutto va bene.

La formulazione emotiva negativa viene spesso utilizzata dai sostenitori dell'anti-vaccino. Per giustificare la loro posizione, oltre alle conclusioni pseudoscientifiche, usano anche la manipolazione emotiva. Concentrano l'attenzione del pubblico sui casi estremamente rari di bambini colpiti dalle vaccinazioni e ignorano un'altra parte positiva della storia: l'enorme numero di bambini che sono stati vaccinati normalmente e che, grazie ad esso, hanno ricevuto protezione da pericolose infezioni.

Cosa è utile?

Quando devi prendere una decisione medica, prova a spostare la tua attenzione dalle emozioni ai numeri e ai fatti. Per imparare questo, esercitati in diversi modi di presentare le informazioni.

Risultato

I vantaggi di questi principi non stanno nel trovare l'unica soluzione corretta (in realtà non esiste), ma nel prendere la decisione che più ti si addice, in base alla tua attitudine al rischio e agli obiettivi che ti sei prefissato..

Naturalmente, questo non è un elenco completo di ciò che è necessario per un migliore processo decisionale medico, ma possedere queste abilità ti consentirà già di navigare meglio tra la massa di messaggi e servizi medici.