Come si formano gli stereotipi di genere

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Un estratto dal libro della neuroscienziata Gina Rippon sulla ricerca sul cervello maschile e femminile.

Nonostante l'apparente impotenza e passività degli esseri umani appena nati e il loro cervello in via di sviluppo, è abbastanza ovvio che siano dotati di un eccellente "kit di elementi essenziali". I bambini, come le spugne, assorbono informazioni sul mondo che li circonda, il che significa che dobbiamo stare particolarmente attenti a ciò che il mondo racconta ai nostri bambini. Quali regole e linee guida trovano nel mondo? Queste regole sono le stesse per tutti i bambini? Quali eventi e quali esperienze di vita possono avere un impatto sul prodotto finale?

Uno dei primi, più forti e potenti segnali che riceve un bambino è, ovviamente, un segnale sulle differenze tra ragazzi e ragazze, uomini e donne. Genere e divisioni di genere sono ovunque: vestiti e giocattoli per bambini, libri, istruzione, carriera, film e libri, per non parlare del sessismo “casuale” di tutti i giorni.

Basta attraversare il supermercato e vedrai infinite file di prodotti dalle sfumature di genere: gel doccia (Tropical Shower per le donne, Muscle Buck per gli uomini), gocce per la tosse, guanti da giardino, un mix di frutta secca e noci (Energy Blast "For uomini e "Power of life" per le donne), set di cioccolatini natalizi (con chiavi inglesi e cacciaviti per ragazzi, gioielli e cosmetici per ragazze). Tutto questo dice una cosa, e non appena senti mal di gola o ricordi le rose nel tuo giardino, un oggetto con un'etichetta di genere viene immediatamente nascosto.

Naturalmente, dopotutto, un "vero uomo" non andrà in giardino con guanti del tipo "sbagliato", e una "vera donna" non si insaponerà nemmeno accidentalmente con "Pumped Up Muscles".

Nel giugno 1986, sono andata in sala parto per dare alla luce la figlia n. 2. Quella notte Gary Lineker ha segnato uno splendido gol nel campionato del mondo. Insieme a mia figlia, sono nati altri otto bambini, tutti maschi, e si dice che si chiamassero Gary (anche io volevo). I miei vicini ed io stavamo leggendo gli appunti ricevuti dai miei cari (non sul calcio), quando improvvisamente abbiamo sentito un suono, come se provenisse da una locomotiva a vapore in avvicinamento, più forte ogni secondo: i nostri nuovi bambini venivano trasportati da noi. Al mio vicino è stato consegnato un pacchetto blu e l'infermiera ha commentato con approvazione: “Ecco Gary. Ha già allungato i polmoni!"

Ho ricevuto il pacco che mi ero prefissato, avvolto in una coperta gialla (la prima e faticosamente conquistata vittoria femminista), e l'infermiera ha sospirato: “Ecco il tuo. Il più rumoroso di tutti. Non sembra affatto una ragazza! Alla tenera età di dieci minuti, mia figlia ha incontrato per la prima volta la divisione di genere del mondo in cui era appena arrivata.

Gli stereotipi sono diventati così parte integrante del nostro mondo che possiamo compilare un lungo elenco di "caratteristiche" delle persone (paesi, tipi di attività, ecc.) alla prima richiesta. E se confrontiamo la nostra lista con la lista di amici o vicini, troveremo molte corrispondenze.

Gli stereotipi sono scorciatoie cognitive, immagini nella nostra testa.

Quando ci troviamo di fronte a persone, situazioni, eventi, stiamo per fare qualcosa, queste immagini consentono al cervello di creare le proprie previsioni e colmare le lacune, per sviluppare previsioni preliminari che determinano il nostro comportamento. Gli stereotipi occupano molto spazio nel deposito del vocabolario sociale e della memoria sociale comune ad altri membri della nostra società. […]

Come già sappiamo, il nostro cervello sociale è una sorta di "spazzino" che raccoglie regole. Cerca leggi nel nostro sistema sociale, così come caratteristiche “importanti” e “desiderabili” che dobbiamo acquisire per corrispondere al gruppo di “nostri” che abbiamo individuato. Ciò includerà inevitabilmente informazioni stereotipate su come dovrebbero apparire "persone come noi", come dovremmo comportarci, cosa possiamo e cosa non possiamo. Sembra esserci una soglia abbastanza bassa per questo aspetto della nostra identità in quanto è molto facile da varcare.

Abbiamo visto che certe manipolazioni che comportano la minaccia della conferma dello stereotipo possono essere completamente invisibili. Non è necessario che ti ricordino troppo spesso che sei una donna inefficace per diventare una donna inefficace. E non hai nemmeno bisogno che ti ricordi che sei una donna, il tuo “io” farà il resto. Questo vale anche per le bambine di quattro anni. Un'immagine colorata in cui una ragazza sta giocando con una bambola è già associata a scarsi risultati nell'assegnazione della percezione dello spazio.

Le reti neurali nel cervello coinvolte nell'elaborazione e nella memorizzazione dei segnali sociali differiscono da quelle coinvolte nel lavoro con conoscenze più generali. E le reti responsabili degli stereotipi si sovrappongono a quelle responsabili dell'autoidentificazione soggettiva e dell'autoidentificazione nella società. Pertanto, i tentativi di sfidare gli stereotipi, specialmente nelle idee su se stessi ("Sono un uomo, e quindi …", "Sono una donna, e quindi …"), comporteranno una connessione molto rapida a un archivio comune della conoscenza, dove, in ogni caso, le informazioni sono sufficienti. Credenze di questo tipo sono profondamente radicate nel processo di socializzazione, che è l'essenza stessa dell'essere umano.

Alcuni stereotipi hanno il proprio sistema di rinforzo positivo, che, se attivato, fornirà comportamenti associati alla caratteristica stereotipata.

[…] Gli stereotipi sui giocattoli per “ragazze” e “ragazzi” possono influenzare una serie di abilità: le ragazze che pensano che i Lego siano progettati per i ragazzi hanno prestazioni peggiori nei lavori di costruzione.

A volte uno stereotipo può diventare un gancio cognitivo o un capro espiatorio. In questo caso, la scarsa prestazione o la mancanza di capacità possono essere attribuite alla caratteristica associata allo stereotipo. Ad esempio, in passato, la sindrome premestruale è stata utilizzata per spiegare fenomeni che potrebbero essere correlati ad altri fattori, e ne abbiamo discusso nel capitolo 2. Gli scienziati hanno scoperto che le donne spesso attribuiscono il loro cattivo umore a problemi biologici associati alle mestruazioni..anche se altri fattori possono essere stati la causa, nella stessa misura.

Alcuni stereotipi sono sia prescrittivi che descrittivi: se enfatizzi il lato negativo di un'abilità o di un personaggio, lo stereotipo "prescriverà" azioni appropriate o inappropriate. Gli stereotipi portano anche segnali potenti che un gruppo è migliore in qualcosa di un altro e che ci sono cose che i membri di un gruppo semplicemente "non possono" e non dovrebbero fare, cioè enfatizzano la divisione in "superiore e inferiore". Lo stereotipo secondo cui le donne non possono impegnarsi nella scienza implica che non si dedichino alla scienza, lasciando la scienza agli scienziati maschi (e loro stessi diventano così graziosi aiutanti). […]

L'anno scorso, l'organizzazione benefica giovanile Girlguiding ha condotto uno studio e ha riportato i risultati: le ragazze già all'età di sette anni sentono la pressione degli stereotipi di genere. I ricercatori hanno intervistato circa duemila bambini e hanno scoperto che per questo motivo quasi il 50% degli intervistati non ha voglia di parlare o partecipare alle attività scolastiche.

"Insegniamo alle ragazze che la virtù più importante per loro è essere apprezzata dagli altri e che una brava ragazza si comporta con calma e delicatezza", hanno osservato gli scienziati nei commenti.

Ovviamente, tali stereotipi sono tutt'altro che innocui. Hanno un impatto reale sulle ragazze (e sui ragazzi) e sulle decisioni che prendono nella loro vita. Non dobbiamo dimenticare che lo sviluppo del cervello sociale di un bambino è indissolubilmente legato alla ricerca di regole e aspettative sociali che corrispondano a un membro di un gruppo sociale. Ovviamente, gli stereotipi di genere/genere creano serie di regole molto diverse per ragazzi e ragazze. I segnali esterni che ricevono le piccole donne non danno loro la fiducia di cui hanno bisogno per raggiungere future vette di successo. […]

Insieme alla capacità di riconoscere le categorie di genere e le caratteristiche associate, i bambini sembrano desiderosi di abbinare le preferenze e le attività del proprio genere, come evidenziato dagli studi sul fenomeno PKK ("abito di pizzo rosa"). Non appena i bambini capiscono a quale gruppo appartengono, poi si attengono rigorosamente alla loro scelta, con chi e con cosa giocare.

I bambini escludono anche spietatamente quelli al di fuori del loro gruppo. Sono come nuovi membri di una società selezionata: loro stessi seguono le regole nel modo più rigoroso e si assicurano che anche gli altri le seguano. I bambini saranno molto severi su ciò che ragazze e ragazzi possono e non possono fare, e talvolta trascureranno anche deliberatamente i membri del sesso opposto (la mia amica, un chirurgo pediatrico, una volta ha sentito da suo figlio di quattro anni che solo i ragazzi possono essere medici”). Quindi sono molto sorpresi quando incontrano esemplari come piloti di caccia, meccanici e vigili del fuoco.

Fino a circa sette anni, i bambini sono abbastanza persistenti nelle loro convinzioni sulle caratteristiche di genere e sono disposti a seguire diligentemente il percorso che il navigatore del genere corrispondente ha spianato per loro. Successivamente, i bambini accettano eccezioni alle regole di genere su chi è superiore a chi in una particolare attività, ma, come si è scoperto, e questo non può che preoccupare, le convinzioni dei bambini possono semplicemente "andare sottoterra". […]

Se c'è qualcosa che caratterizza gli spunti sociali del ventunesimo secolo per le differenze di genere, è l'enfasi attiva sul "rosa per le ragazze, blu per i ragazzi".

Inoltre, l'ondata di rosa è molto più potente. Vestiti, giocattoli, biglietti di auguri, carta da regalo, inviti per feste, computer, telefoni, camere da letto, biciclette, qualunque cosa tu voglia chiamarla, i marketer l'hanno già dipinta di rosa. Il "problema rosa", ormai gravato dall'immagine di "principessa", è oggetto di allarmante dibattito da circa dieci anni.

La giornalista e autrice Peggy Orenstein ha commentato il fenomeno nel suo libro Cinderella Ate My Daughter: Messaggi dall'avanguardia di una nuova cultura femminile. Ha trovato più di 25.000 articoli nei negozi che erano in qualche modo legati alla Principessa Disney

Tutti gli sforzi per livellare il campo di gioco sono vani sotto l'assalto delle onde rosa. Mattel ha rilasciato una bambola Barbie "scienza" per stimolare l'interesse delle ragazze per la scienza. E cosa può costruire una Barbie Ingegnere? Lavatrice rosa, armadio girevole rosa, scatola portagioie rosa. […]

Come sappiamo, il cervello è un sistema di "apprendimento profondo", cerca di impossessarsi delle regole ed evita "errori di previsione". Quindi, se chi lo indossa con un'identità di genere appena acquisita esce in un mondo pieno di potenti messaggi rosa che ti dicono utile cosa fare e cosa no, cosa può e cosa non può essere indossato, allora sarà molto difficile cambiare il percorso verso disperdi quest'onda rosa.

Gina Rippon è professore di neuroimaging e membro del comitato editoriale dell'International Journal of Psychophysiology. Il suo libro Gender Brain. La moderna neuroscienza sfata il mito del cervello femminile”, pubblicato ad agosto da Bombora, parla dell'influenza degli atteggiamenti sociali sul nostro comportamento e della “spazzatura neuromuscolare” che viene utilizzata per convalidare stereotipi radicati.