"Avrebbero dovuto almeno" chiamare "": perché non abbiamo ancora incontrato gli alieni

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Un estratto dal libro dell'astronomo sul perché gli alieni non solo non sono venuti da noi, ma non hanno nemmeno provato a contattarci.

Dove sono loro?

Questa breve domanda fu posta dal fisico Enrico Fermi nei primi anni Cinquanta, durante una cena con diversi scienziati. Hanno discusso del recente picco di dischi volanti e della possibilità di viaggi interstellari dell'umanità o di altri esseri. Quando la conversazione si è spostata sugli alieni, Fermi ha chiesto: "Dove sono?" Le parole esatte sono state perse per secoli; forse ha chiesto: "Dove sono tutti?" che è altrettanto succinto.

Nonostante la sua semplicità, questa domanda ha uno sfondo ricco.

L'idea di base è che ormai, o dovremmo aver già scoperto la vita intelligente nella Galassia, o dovrebbe essere venuta a trovarci.

Poiché né l'uno né l'altro sono avvenuti, non prendo in considerazione i casi di avvistamenti UFO. Nonostante la grande quantità di fotografie sfocate, falsi falsi e video traballanti, non c'è mai stata una sola prova definitiva che gli alieni ci abbiano mai visitato. Affrontare., chiedere dove sono gli alieni è ragionevole.

Supponiamo che affinché gli alieni bussino alla nostra porta, le loro circostanze debbano essere simili alle nostre: una stella come il Sole, un pianeta come la Terra, miliardi di anni di sviluppo ed evoluzione della vita, progressi tecnologici, quindi la capacità di viaggiare di stella in stella. Quanto è probabile tutto questo?

Per fare ciò, possiamo ricorrere all'equazione di Drake, dal nome dell'astronomo Frank Drake. Include tutte le condizioni necessarie per una vita sviluppata e assegna il grado della loro probabilità. Se tutte le condizioni sono inserite correttamente, il risultato sarà il numero di civiltà avanzate nella Galassia (dove "sviluppate" significa "capaci di inviare segnali nello spazio", così sapremmo della loro esistenza).

Ad esempio, ci sono circa 200 miliardi di stelle nella Via Lattea. Circa il 10% di loro sono simili al Sole: massa, dimensioni simili e così via. Questo ci dà 20 miliardi di stelle da calcolare. Stiamo solo ora imparando come si formano i pianeti attorno ad altre stelle - il primo pianeta in orbita attorno a una stella simile al Sole è stato scoperto nel 1995 - ma riteniamo molto probabile che le stelle simili al Sole abbiano pianeti.

Anche se accettiamo la probabilità follemente bassa che ci siano pianeti intorno ad altre stelle (diciamo l'1%), saranno comunque centinaia di milioni di stelle con pianeti.

Se accettiamo la probabilità follemente bassa che questi pianeti saranno simili alla Terra (di nuovo, diciamo l'1%), ci saranno ancora milioni di pianeti simili alla Terra. Puoi continuare questo gioco valutando quanti pianeti possono avere condizioni per la vita, quanti c'è vita, quanti ci sono esseri viventi capaci di sviluppare tecnologie…

Ogni passo successivo in questa catena è leggermente meno probabile del precedente, ma anche la visione più pessimistica di questa serie suggerisce che non dovremmo essere soli nella Galassia. Le stime del numero di civiltà aliene variano notevolmente, letteralmente da zero a milioni.

Siamo soli?

Naturalmente, questo non è molto felice. La stima più bassa fa riflettere. Forse, solo forse, siamo davvero soli. In tutta la Galassia, in tutti i vasti trilioni di anni luce cubi di vuoto, il nostro pianeta è stato il primo rifugio per creature capaci di riflettere sulla propria esistenza. Puoi essere solo in un altro modo, e in un minuto saremo convinti di questo. … È un'opportunità confusa e in qualche modo spaventosa. E questo è probabilmente vero.

Un'altra possibilità è che la vita potrebbe non essere unica, ma le forme di vita "avanzate" sono rare.

Molti libri sono stati scritti su questo argomento, e questo è un argomento interessante per la discussione. Probabilmente, a un certo punto, la vita diventa incline all'introspezione e non sviluppa affatto tecnologie o non si preoccupa nemmeno di esse (è molto difficile penetrare nella psicologia degli esseri alieni). E spero che quando arriverai a questo punto nel libro, ho già chiarito che gli eventi che distruggono le civiltà accadono spesso in modo spiacevole in tempi geologici. Forse prima o poi ogni civiltà viene spazzata via da qualche evento naturale ancor prima di poter sviluppare un modo di viaggiare nello spazio sufficientemente perfetto per evitare che ciò accada.

In realtà, non mi piace questa risposta. In pochi anni saremo in grado di prevenire collisioni tra la Terra e gli asteroidi, portando a conseguenze devastanti. Siamo fiduciosi di poterci proteggere in modo affidabile dagli eventi sul Sole. La nostra conoscenza astronomica ci consente di determinare quali stelle vicine possono esplodere, quindi se vediamo che qualcuna di esse è vicina a questa, possiamo dirigere tutti gli sforzi per allontanarci da essa. Tutti questi sono risultati abbastanza recenti che si sono verificati in un istante rispetto a quanto tempo è esistita la vita sulla Terra.

Non riesco a immaginare una civiltà abbastanza intelligente da esplorare i cieli ma non abbastanza avanzata da garantire la propria sopravvivenza.

Non accettano soldi per la domanda

Sono anche sospettoso del limite superiore dell'equazione di Drake, come se ci fossero milioni di civiltà aliene nella Galassia che sono avanzate quanto noi, o anche più avanzate. Se questo fosse vero, penso che avremmo già prove evidenti della loro esistenza.

Ricorda, la Galassia non è solo vasta, ma ha anche molti anni. La Via Lattea ha almeno 12 miliardi di anni e il Sole ha solo 4,6 miliardi di anni prima dell'umanità.

Sappiamo che la vita sulla Terra è avvenuta abbastanza facilmente; è nato non appena è terminato il periodo dei bombardamenti e la superficie della Terra si è calmata abbastanza da consentire lo sviluppo della vita. Quindi, quasi certamente, la vita mette radici alla minima opportunità, il che, a sua volta, significa che la nostra galassia dovrebbe brulicare di vita. Nonostante una serie di disastri epici e devastanti, la vita sulla Terra è ancora in corso. Siamo esseri intelligenti, tecnologicamente avanzati, e siamo andati nello spazio. Dove saremo tra 100 milioni di anni?

Dato quel lasso di tempo e di spazio, le specie aliene dovrebbero già bussare alla nostra porta.

Dovrebbero almeno "chiamare". Stabilire una comunicazione nel vasto spazio dello spazio è più facile che arrivare. Inviamo segnali nello spazio dagli anni '30. Sono relativamente deboli e sarebbe difficile per una creatura aliena sentirli da una distanza superiore a pochi anni luce, ma nel tempo i nostri segnali sono diventati più forti. Se volessimo mirare a un determinato luogo, non è difficile focalizzare un segnale radio facilmente rilevabile su una qualsiasi stella della Galassia.

È vero anche il contrario: qualsiasi razza aliena con un forte desiderio di chattare con noi potrebbe farlo senza troppi sforzi. Questo è ciò su cui punta il progetto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Questo gruppo di ingegneri e astronomi sta setacciando il cielo alla ricerca di segnali RF. Ascolteranno letteralmente per vedere se gli alieni parlano. La tecnologia sta progredendo così bene che l'astronomo Seth Shostak crede che nei prossimi due o tre decenni saremo in grado di esplorare uno o due interessanti sistemi stellari fino ad anni luce dalla Terra. Questo ci permetterà di avvicinarci alla decisione se siamo soli o meno.

L'unico problema con SETI è che le conversazioni saranno piuttosto lunghe. Se rileviamo un segnale da una stella che è molto vicina in termini galattici, diciamo a 1.000 anni luce di distanza, il dialogo è essenzialmente un monologo. Riceveremmo un segnale, risponderemmo e poi aspetteremmo la loro risposta per anni (questo è il tempo che impiega il nostro segnale a raggiungerli, e poi il loro segnale a noi). Mentre SETI è un'impresa meravigliosa e utile (e se trovano un segnale, sarà uno degli eventi più importanti nella storia della scienza), siamo ancora più abituati all'idea che gli alieni vengano da noi. Un incontro faccia a faccia, per così dire, ammesso che abbiano un volto.

Ma 1000 anni luce sono molto lontani (9,461.000.000.000.000 km). Un viaggio abbastanza lungo, eppure, rispetto alle dimensioni della Via Lattea, è praticamente sotto il nostro naso.

Forse è per questo che nessuno è ancora venuto da noi? Apparentemente, le distanze sono semplicemente troppo grandi!

In realtà, non proprio. Senza perdere il senso della scala, il viaggio verso le stelle non sarebbe durato così tanto.

Andare avanti

Supponiamo che noi umani decidiamo improvvisamente di finanziare un programma spaziale. E per finanziarlo su larga scala: vogliamo inviare veicoli spaziali ad altre stelle. Questo non è un compito facile! Il sistema stellare più vicino, Alpha Centauri (che ha una stella simile al sole che vale la pena guardare), dista 41 trilioni di km. La sonda spaziale più veloce mai realizzata viaggerebbe lì per migliaia di anni, quindi non dovremmo aspettarci belle fotografie in tempi brevi.

Tuttavia, è la sonda spaziale più veloce fino ad oggi. Al momento, si stanno elaborando idee che renderebbero possibile costruire sonde spaziali senza equipaggio molto più veloci, anche quelle che possono muoversi a velocità prossime alla luce. Alcune di queste idee includono l'energia da fusione, propulsori ionici (che si avviano lentamente ma accelerano continuamente e sviluppano velocità enormi nel corso degli anni) e persino una nave che fa esplodere bombe nucleari dietro di essa, impartendogli un potente impulso, aumentandone la velocità. tutto serio: il progetto si chiama Orion”, E gli sviluppi sono stati effettuati negli anni '60. L'accelerazione non è regolare - un calcio in un punto debole di una bomba nucleare di solito non avviene in questo modo - ma puoi sviluppare una velocità incredibile. Sfortunatamente, il Trattato sul divieto dei test nucleari (Capitolo 4) impedisce che un simile veicolo spaziale venga testato. … Questi metodi possono ridurre il tempo di viaggio da millenni fino a decenni.

Potrebbe valere la pena farlo. È, ovviamente, costoso. Ma questa idea non ha barriere tecnologiche, solo sociali (finanziamenti, politica, ecc.). Vorrei essere più chiaro: con una ferma intenzione, potremmo costruire tali astronavi proprio ora.

In meno di 100 anni, potremmo lanciare dozzine di messaggeri interstellari verso altre stelle, esplorando il nostro quartiere nella Galassia.

Naturalmente, a causa della durata dei voli e della costruzione della flotta stessa, non saremo in grado di ispezionare molti "oggetti immobiliari". Ci sono miliardi e miliardi di stelle nella Galassia, ed è impossibile costruire così tante astronavi. Inviare una sonda a una stella non è economicamente fattibile. Anche se la nostra sonda passasse semplicemente attraverso il sistema stellare, orbitando attorno ai pianeti e viaggiando verso la stella successiva, ci vorrà un'eternità per esplorare la Galassia. Lo spazio è grande.

Ma c'è una soluzione: sonde autoreplicanti.

Immagina: una navicella spaziale senza equipaggio dalla Terra arriva alla stella Tau Ceti dopo 50 anni di viaggio. Trova un gruppo di pianeti minori e inizia le osservazioni scientifiche. Ciò include qualcosa come un censimento: la misurazione di tutti i corpi celesti nel sistema, inclusi pianeti, comete, satelliti e asteroidi. Dopo alcuni mesi di esplorazione, la sonda andrà alla prossima stella del suo roster, ma prima di partire invia un container all'asteroide ferro-nichel più adatto. Questo container è essenzialmente una fabbrica che si avvia da sé.

Subito dopo l'atterraggio, inizia a perforare un asteroide, fondere il metallo, estrarre i materiali necessari e quindi costruire automaticamente nuove sonde. Supponiamo che costruisca solo una sonda e che, dopo diversi anni di costruzione e test, venga inviata a un altro sistema stellare. Ora abbiamo due sonde. Dopo alcuni decenni, arrivano ai loro obiettivi, trovano un luogo adatto e si riproducono di nuovo. Ora abbiamo quattro sonde e il processo si ripete.

Il numero di messaggeri robotici sta aumentando molto rapidamente poiché sta crescendo in modo esponenziale. Se una sonda impiega esattamente 100 anni, allora entro la fine del millennio avremo 2 alla decima potenza = 1.024 sonde. Dopo due millenni, ci sono già un milione di sonde. Tra 3000 anni ce ne saranno più di un miliardo. Ora, non è così facile, ovviamente.

Anche un approccio pessimistico mostra che ci vorranno circa 50 milioni di anni, forse un po' meno, per esplorare ogni singola stella della Galassia.

Bene, questo è troppo lungo! E siamo ancora molto lontani dal poterlo fare. Questa è la tecnologia più complessa.

Ma aspetta - ricordi la civiltà di cui abbiamo parlato e che è 100 milioni di anni avanti a noi? Con così tanto tempo, alla ricerca della vita, potrebbero facilmente osservare tutte le stelle della Via Lattea senza eccezioni. Se avessero visto il nostro mondo caldo e blu, suppongo che avrebbero lasciato il segno. È possibile che abbiano visitato qui 50 milioni di anni fa e non si siano incontrati con noi umani (trapanare la luna per un monolite nello spirito di "2001: Odissea nello spazio" potrebbe non essere così stupido come sembra), o forse hanno non sono ancora arrivato.

Ma data la tempistica, questo sembra improbabile. Non ci vuole così tanto tempo per mappare l'intera Galassia e visitare i pianeti adatti. Questo è il motivo per cui penso che la risposta "milioni di civiltà" nell'equazione di Drake sia sbagliata. Li avremmo già visti, o almeno sentiti.

Secondo questa logica, una galassia nello spirito di "Star Trek", che ospita un'ampia varietà di esseri alieni all'incirca allo stesso livello di sviluppo scientifico e tecnologico, è estremamente improbabile.

Se la Via Lattea pullula di vita, è molto più probabile che le civiltà vengano separate da voragini a distanza di milioni di anni. Alcune creature aliene saranno più simili a kyu e organan (esseri altamente evoluti nell'universo di Star Trek), una coppia sarà come noi, e il resto non sarà altro che microbi e funghi estremamente primitivi. Un altro aspetto di Star Trek in questa ipotesi è la Direttiva Uno: mettere in quarantena le civiltà aliene in evoluzione fino a quando non sviluppano la tecnologia per i viaggi interstellari. È un'idea interessante, ma io non ci credo: significa che tutte le specie aliene esistenti, senza eccezioni, vi si conformeranno. Basta un dissidente e il segreto scomparirà.

L'astronomo americano e divulgatore scientifico Philip Plate ha scritto un libro affascinante sui pericoli che possono "cadere" sulla Terra dallo spazio: sulle collisioni con comete e asteroidi, buchi neri, virus e batteri interplanetari, civiltà aliene aggressive, morte del Sole e persino l'annientamento completo dal collasso quantistico. L'autore descrive in modo umoristico scenari catastrofici ed esamina la loro probabilità dal punto di vista della scienza. E valuta anche i modi in cui l'umanità può evitare la morte improvvisa.