Perché ignorare lo stress è pericoloso per la salute

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Un estratto dal libro Burnout. Un nuovo approccio al sollievo dallo stress”su come l'abitudine di scappare dai problemi può provocare un sovraccarico cronico.

Termina il ciclo

"Vendo droga, solo per uscire da questo lavoro" - così Julia, l'amica di Amelia, ha risposto alla domanda "Come stai?". Era l'ultimo sabato prima dell'inizio dell'anno scolastico. Giulia stava solo scherzando. Tuttavia, la situazione non era più grave. Lavora come insegnante di scuola superiore. Il suo esaurimento ha raggiunto un livello critico. Il pensiero dell'inizio del prossimo trimestre fa sì che il pover'uomo prenda una bottiglia di vino alle due del pomeriggio.

A chi piace che l'insegnante di sua figlia sia piena di cinismo e beva la sua vita amara con l'alcol? Ma ce ne sono molti. Il burnout devasta, soffoca con l'apatia e, cosa più importante, l'insegnante diventa insensibile - ci sono più casi simili di quanto tu possa pensare.

“In qualche modo mi sono imbattuto in una nota su un insegnante che è venuto a scuola il primo giorno di scuola così ubriaco che ha dimenticato i pantaloni. E mi dicevo: "Il Signore mi è testimone, questo è il tuo futuro", ammise Julia, vuotando il primo bicchiere.

"La disperazione è un'ansia eccessiva", rispose Amelia, ricordando la propria esperienza di insegnamento. “E l'ansia si accumula a causa dello stress che si accumula giorno dopo giorno e non finisce mai.

- Parole d'oro! annunciò Julia, riempiendosi di vino.

"Il problema con la scuola è che non ti libererai mai delle cause del tuo stress", ha continuato Amelia. - E non sto parlando di bambini.

"Lo è", disse Julia. - Nei bambini, al contrario, tutto il punto. Ma l'amministrazione, i rapporti ei giornali sono terribilmente fastidiosi. "E non ti libererai mai di loro." Ma puoi fare qualcosa per lo stress stesso. Completa il ciclo di risposta allo stress.

- Sono totalmente d'accordo! Giulia annuì. - Aspetta, qual è il ciclo?

In questo capitolo risponderemo alla domanda di Julia. La risposta è allo stesso tempo l'idea di base dell'intero libro. Il "riciclaggio" dello stress e l'eliminazione delle sue cause sono processi completamente separati. Per evitare che lo stress si accumuli, devi attraversare l'intero cerchio.

Fatica

Per prima cosa, impareremo come separare queste due cose.

Ci sono fattori di stress. Possono essere qualsiasi cosa: tutto ciò che vedi, ascolti, tocchi, annusi o anche solo immagini nella tua mente è una minaccia. I fattori di stress sono esterni: lavoro, denaro, famiglia, tempo, norme e aspettative sociali, esperienza di discriminazione e così via. E ce ne sono di interni. Sono più difficili da descrivere e molto più sottili. Autocritica, rifiuto del tuo aspetto, difficoltà con l'autodeterminazione, ricordi negativi, paura del futuro - a vari livelli, tutti questi fattori possono essere determinati dal tuo corpo come una potenziale minaccia.

Lo stress è una reazione nervosa e fisiologica del corpo in una situazione in cui ci si trova di fronte a uno dei suddetti pericoli.

Abbiamo sviluppato questo meccanismo nel corso dell'evoluzione per far fronte a un attacco improvviso di un leone o, diciamo, di un ippopotamo. Non appena il cervello rileva un animale aggressivo, in noi viene attivata una "risposta allo stress" automatica, una catena di cambiamenti in tutto il corpo che adatta il corpo a un aumento dello stress. Farà caldo adesso! L'adrenalina riempie i muscoli di sangue extra, i glucocorticoidi li mantengono in buona forma e le endorfine aiutano a ignorare tutto questo disagio. Il tuo cuore prende un ritmo veloce, le spinte del sangue nelle arterie diventano più potenti, il che aumenta la pressione nei vasi e devi respirare frequentemente (il monitoraggio del sistema cardiovascolare è il modo preferito dagli scienziati per misurare i livelli di stress). I muscoli sono tesi, la sensibilità al dolore diminuisce, l'attenzione si acuisce, ma diventa come un tunnel: sei concentrato sul momento presente e su ciò che sta accadendo proprio sotto il tuo naso. Tutti i sensi stanno lavorando al massimo e solo le informazioni direttamente correlate al fattore di stress vengono estratte dalle profondità della memoria. Per massimizzare la tua sopravvivenza, il corpo "spegne" temporaneamente l'attività di altri organi: la digestione rallenta, i parametri del sistema immunitario cambiano (l'analisi dell'attività immunitaria è il secondo modo preferito dagli scienziati per registrare lo stress). La crescita e la riparazione delle cellule aspetteranno, anche la funzione riproduttiva è irrilevante. Tutto il tuo corpo e la tua psiche cambiano in risposta a ciò che percepisci come una minaccia.

Ecco il leone! La risposta allo stress inonda le tue orecchie. Quali sono i tuoi prossimi passi?

Correre!

Vedete, tutta questa complessa reazione a più stadi ha un unico scopo: fornire la massima quantità di ossigeno ed energia ai muscoli in modo da poter schivare il nemico. Il resto dei processi è temporaneamente inibito. Come ha affermato Robert Sapolsky, "Noi vertebrati abbiamo una risposta allo stress basata su un semplice fatto: i tuoi muscoli correranno come matti".

Quindi sei scappato.

Qual è il prossimo?

Due opzioni. O il leone ti mangia (o l'ippopotamo ti calpesta - non importa, allora non ti interessa), o sei salvo! Corri al tuo villaggio, il leone ti sta alle calcagna, ma stai gridando aiuto con tutte le tue forze! Le persone corrono fuori per finire insieme il predatore e tu sei riuscito a sopravvivere. Vittoria! Corri ad abbracciare la tua famiglia e i vicini. La vita è bella, sei pieno di gratitudine. Il sole splende due volte più luminoso e gradualmente ti rilassi, rendendoti conto che è sicuro essere di nuovo nel tuo corpo. Quindi tu e i tuoi compaesani macellate la carcassa, friggete un grosso pezzo sul fuoco e banchettate insieme. Porta via il resto, le parti non commestibili del leone e seppelliscilo con un rituale speciale. Torna a casa tenendoti per mano con i tuoi compaesani che ami così tanto. Respira profondamente l'aria nativa e ringrazia il leone per il suo sacrificio.

La risposta allo stress è finita. Grazie a tutti, sei libero.

Hai affrontato il fattore di stress, ma per quanto riguarda lo stress stesso?

La risposta allo stress umano è stata perfettamente adattata all'ambiente in cui la nostra specie si è evoluta. Le azioni per neutralizzare il "leone" disinnescano contemporaneamente la risposta allo stress. E qui potresti pensare che il ciclo di reazione allo stress finisca sempre eliminando il fattore di stress - la causa dello stress.

Ma una simile interpretazione sarebbe troppo semplice.

Immagina di scappare da un leone in un forte temporale. Un lampo lampeggia tutt'intorno e all'improvviso uno di loro colpisce il predatore! Ti giri e vedi il suo corpo senza vita. Ma sei pieno di calma e pace improvvise? Oh no! Rimani sbalordito, il tuo cuore batte forte. Cerca altri pericoli. Il tuo corpo ha ancora voglia di alzarsi da terra: corri o combatti! O forse rannicchiarsi in una grotta e piangere? Gli dei hanno punito questo mostro dai denti, ma il tuo corpo non si sente ancora al sicuro. Il ciclo della risposta allo stress deve essere completato. La semplice scomparsa della minaccia non basta. Molto probabilmente, ti imbatterai nel villaggio e, senza fiato, racconterai ai tuoi compaesani la tua terribile storia. Tutti gemeranno di paura e salteranno di felicità con te. Lode alle divinità celesti per il fulmine salvifico!

Ed ecco la versione moderna. Il leone è già pronto a correre verso di te! Adrenalina, cortisolo, glicogeno: l'intero cocktail funziona al meglio. Prendi la tua pistola, bang! Il leone è sparato, tu sei salvo.

Ora cosa? La minaccia è sparita, ma il tuo corpo è ancora sotto una valanga di reazioni fisiologiche. Non hai ancora eseguito azioni che il corpo riconosce come un segnale per rilassarsi. È inutile dirsi: "Calmati, va tutto bene". Nemmeno la vista di un leone ferito aiuterà. È necessaria un'azione per simboleggiare la sicurezza. Altrimenti, rimarrai con questo "cocktail" di ormoni e neurotrasmettitori. Nel tempo, si offuscherà, ma il rilassamento non arriverà. I sistemi digestivo, immunitario, cardiovascolare, muscoloscheletrico e riproduttivo rimarranno in uno stato depressivo se non ricevono un segnale per tornare al lavoro a tutti gli effetti.

E non è tutto!

Immagina che il tuo fattore di stress non sia un leone, ma un collega idiota. Non minaccia affatto la tua vita, ma fa piccoli scherzi sporchi. C'è un incontro, inserisce di nuovo il suo stupido commento, e tu - oddio - sei inondato di adrenalina con cortisolo e glicogeno. Tuttavia, devi sederti decorosamente con questo idiota allo stesso tavolo ed essere gentile. Soddisfare un ruolo socialmente approvato. Chi si sentirà meglio se salti dal tavolo e gli strappi gli occhi insolenti? La tua fisiologia è assetata del sangue del nemico. Invece, hai un incontro calmo, socialmente accettabile e altamente costruttivo con il suo capo. Accetta di sostenerti. E se questo deficiente dovesse ricomparire, il senior manager gli ricorderà l'etica aziendale.

Le nostre congratulazioni!

Hai affrontato il fattore di stress, ma lo stress stesso non è ancora andato via. Satura tutto il corpo fino a quando non compirai magiche azioni rilassanti.

Passano i giorni… Ma non c'è ancora il comando di "riagganciare".

Vediamo cosa succede a uno dei sistemi: il sistema cardiovascolare. Una risposta allo stress cronicamente attivata porta ad un aumento della pressione sanguigna. I tuoi vasi sono progettati per un flusso sanguigno morbido, e immagina! - sgorga come un tubo da giardino. Naturalmente, si consumano più velocemente, si rompono più velocemente e aumentano il rischio di malattie cardiache.

Lo stress cronico sembra innocuo, ma provoca malattie potenzialmente letali.

E ricorda che questo sovraccarico si verifica in ogni organo e in ogni sistema del tuo corpo. Digestione. Immunità. Sfondo ormonale. Il corpo umano non è progettato per vivere in questo stato. Se rimaniamo bloccati in esso, la risposta allo stress, invece di salvarci la vita, ci uccide lentamente.

Nella società postindustriale occidentale, tutto è capovolto. Nella maggior parte dei casi, lo stress ci uccide più velocemente del fattore di stress che lo ha causato. E questo continuerà fino a quando non completerai consapevolmente il ciclo della risposta allo stress innescata. Mentre affronti i fattori di stress quotidiani, il tuo corpo sta cercando di eliminare lo stress quotidiano. Devi dare al corpo risorse per lo scarico. E questo compito è fondamentale per il tuo benessere, insieme a dormire e mangiare.

Ma prima dobbiamo capire perché non lo stiamo facendo ora.

Perché siamo bloccati?

Un loop può rimanere bloccato a metà per una serie di motivi. Molto spesso ne vediamo tre:

1. Stress cronico → stress cronico. A volte il nostro cervello innesca una risposta allo stress, fai quello che chiede, ma la situazione in sé non cambia.

Correre! - il cervello comanda quando ti viene assegnato un compito arduo: parlare di fronte ai colleghi, scrivere un rapporto gigantesco o sostenere un colloquio responsabile.

Vivendo nel XXI secolo, inizi a "correre" come è tipico dei nostri contemporanei. Tornando a casa la sera, metti su l'album di Beyoncé e balla disinteressatamente per mezz'ora.

"Siamo scappati dal predatore!" - proclama il cervello. Riprendi fiato, sorridi da un orecchio all'altro. “Chi è un bravo ragazzo? Sto bene amico!" Come ricompensa, il cervello produce un intero elenco di sostanze biochimiche che creano un senso di serena felicità.

Ma arriva una brutta mattina… Un compito arduo ti aspetta nello stesso posto.

Correre! esclama il cervello.

E il ciclo ricomincia.

Rimaniamo bloccati nelle risposte allo stress perché torniamo all'infinito a situazioni stressanti.

Questo non è male in sé. Il danno inizia dove finisce la nostra capacità di disinnescare la tensione. E questo accade regolarmente, perché …

2. Norme sociali. A volte il cervello attiva una risposta allo stress, ma non puoi fare ciò che richiede.

- Comando di correre!

E cede all'adrenalina.

- Non posso! - tu rispondi. - Sono seduto all'esame!

O così:

- Diamo la testa a quest'uomo impudente!

E senti un'ondata di glucocorticoidi nel sangue.

- Non posso prenderlo a calci in testa! Questo è il mio cliente! - ti lamenti.

Devi sederti, sorridere educatamente e completare coscienziosamente il tuo compito di studio o di lavoro. Nel frattempo, il tuo corpo sta bollendo in un calderone di stress e aspetta che tu agisca.

E peggiora. La società potrebbe dirti che è sbagliato sentirsi stressati in una situazione del genere. Vengono presentati argomenti convincenti, vengono ascoltate opinioni autorevoli. Lo stress è brutto. Questo è un segno di debolezza. Questa è mancanza di rispetto per gli altri.

I genitori spesso allevano le figlie come "brave ragazze". Sono ostacolati dalla paura, dalla rabbia e da altre emozioni spiacevoli del bambino. Sorridi e saluta. I loro sentimenti sono più importanti di quelli dei bambini.

Inoltre, l'espressione di emozioni sgradevoli nella nostra cultura è considerata debolezza.

Sei una donna intelligente e forte, e quando un rozzo passante per strada grida "Cool tette!", Ti costringi a ignorare la maleducazione. Non è un maniaco, ma solo un secchione, non c'è motivo di arrabbiarsi con lui o avere paura. Non merita la tua attenzione, sciocchezze.

Tuttavia, il cervello dice: "Incubo!" e ti costringe a salire.

3. La terza ragione per rimanere bloccati è più sicura. C'è una strategia che ti salva dalle molestie di strada e allo stesso tempo disinnesca lo stress da esse causato? Certo. Girati e dai uno schiaffo in faccia a questo stronzo. Ma poi cosa? Si rende improvvisamente conto della viltà delle sue molestie e li fermerà per sempre? Improbabile. Molto probabilmente, la situazione peggiorerà e lui ti risponderà e, in questo caso, la tua situazione diventerà ancora più pericolosa. A volte vincere è solo di passaggio. Con un sorriso, senza aggressività reciproca, dicendo a te stesso che questa è una sciocchezza: questa è la tua strategia di sopravvivenza in questo caso. Usalo con dignità. Ricorda solo che strategie di coping come queste non riducono lo stress. Rimandano solo il dato bisogno del corpo. Non sostituisce il completamento di un ciclo.

Quindi ci sono un sacco di modi per negare, ignorare e sopprimere la tua risposta allo stress! Di conseguenza, camminiamo, carichi di decenni di cicli incompiuti. Languono all'interno del nostro corpo in attesa del rilascio.

Emily Nagoski, Ph. D. in comportamenti sani ed esperta di sessualità, e sua sorella Amelia Nagoski sono co-autrici del libro Burnout. Un nuovo approccio alla riduzione dello stress”. In esso, spiegano scientificamente cos'è lo stress e quale reazione il corpo considera normale ad esso. Le suore parlano anche del perché è pericoloso ignorarlo, di come la società influisce sul nostro benessere e di come liberarci dai sentimenti di depressione e di esaurimento emotivo.