Cos'è la felicità da un punto di vista neurofisiologico

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

È impossibile misurare la felicità. Ma puoi studiare i processi che si verificano nel cervello quando proviamo emozioni positive. Lifehacker e N+1 parlano della biochimica della felicità.

Non esiste una definizione universale di felicità, una per tutti i paesi e le culture, e anche le parole per "felicità" in diverse lingue hanno significati diversi. Tuttavia, la felicità è in realtà ancora più soggettiva.

Dal punto di vista delle scienze cognitive, è impossibile sviluppare una metodologia affidabile che ci permetta di studiare cos'è la felicità, perché per ogni persona dipende da fattori diversi. Misurabili solo alcuni aspetti del nostro comportamento e del nostro stato emotivo, ma forse possono fornire un indizio su quali processi avvengono nel cervello di una persona felice.

Il nostro buon umore è governato da stimoli individuali che possono causare diverse intensità di emozioni positive in persone diverse (dalla lieve gioia all'euforia). Pertanto, è quasi impossibile studiare sistematicamente il cervello di una persona felice per rispondere alla domanda che cos'è la felicità.

Per qualcuno, la felicità è ricchezza, per qualcuno - amore, e qualcuno dirà che la felicità sta nell'avere uno scopo nella vita.

L'esperienza soggettiva della felicità, tuttavia, può essere suddivisa in due componenti relativamente oggettive: emotiva (l'intensità delle emozioni buone e cattive) e cognitiva (l'integrità della nostra coscienza). Pertanto, la "ricetta" per una vita felice include due componenti: le emozioni positive (e, in particolare, l'assenza di emozioni negative) e un senso di significatività di ciò che sta accadendo nel mondo intorno a noi e con noi stessi. Di seguito ci concentreremo principalmente sul primo di essi.

Leva del piacere

L'emozione è uno stato mentale (positivo o negativo) che è in gran parte responsabile di un insieme complesso di strutture cerebrali - il sistema limbico (è anche responsabile della regolazione delle funzioni umane più basilari, come l'olfatto e i ritmi circadiani). In termini semplici, l'emozione è la reazione di una persona a un determinato stimolo esterno (dal mondo esterno) o interno (ad esempio mentale) e ciò che questo stimolo può seguire.

Le emozioni negative, come la paura o il disgusto, possono essere facilmente rintracciate nel cervello umano: l'amigdala, o amigdala, ne è responsabile. E se la paura e il disgusto sono emozioni di base sviluppate nel processo di evoluzione, allora con le emozioni positive tutto è molto più complicato.

Gli psicologi hanno creduto a lungo che Towards fosse una neuroanatomia funzionale del piacere e della felicità. che le emozioni positive sono in gran parte associate al divertimento.

Per tracciare i processi che si verificano nel cervello di una persona felice o felice, gli scienziati studiano la risposta emotiva di una persona felice.

La ricerca sul piacere e sui correlati neurali associati al piacere ha le sue origini in esperimenti comportamentali all'inizio del XX secolo. L'oggetto dello studio del comportamentismo come direzione della psicologia è il comportamento, in particolare - il comportamento di un individuo come reazione a un determinato stimolo (esterno o interno). Un famoso esperimento condotto dagli psicologi comportamentali americani James Olds e Peter Milner nel 1954 portò alla scoperta di una parte importante del cervello, che chiamarono il "centro del piacere".

L'esperimento ha coinvolto ratti che erano seduti in una scatola speciale, Skinner's Box. con elettrodi impiantati nel sistema limbico. Gli scienziati volevano scoprire quale reazione di un individuo avrebbe portato alla stimolazione di diverse parti di quest'area. Scosse a bassa corrente venivano lanciate sugli elettrodi ogni volta che il ratto entrava in un certo angolo della gabbia.

Gli scienziati hanno scoperto che quando stimolato, il topo tornava all'angolo più e più volte. Successivamente, gli scienziati hanno testato se l'effetto sarebbe durato se l'animale fosse stato responsabile della ricezione della ricompensa stessa e gli hanno dato l'opportunità di ricevere stimolazione premendo una leva. Il topo, ignorando le azioni necessarie alla sopravvivenza, premette la leva finché non morì di sfinimento.

Sulla base di ciò, Olds e Milner hanno concluso che la stimolazione cerebrale provocava piacere nei topi e che lo stesso stimolo elettrico era un buon rinforzo positivo. Due aree del cervello soggette a stimolazione sono state chiamate dagli scienziati come parte di una vasta collezione di strutture cerebrali chiamate "centri del piacere": la regione settale adiacente al corpo calloso e una piccola parte dello striato - il nucleo accumbens.

Successivamente, si tentarono esperimenti con l'impianto di elettrodi nel cervello nell'area del "centro del piacere" nell'uomo (la psicologia degli anni '60 non era molto etica per gli standard odierni), ma questa pratica fu presto abbandonata. Successivamente, lo studio dei "centri del piacere" ha portato alla scoperta di una sostanza rilasciata nel cervello nel processo di ottenimento del piacere: la dopamina.

Esistono diversi "centri del piacere" nel cervello: oltre alle suddette parti del sistema limbico, gli scienziati distinguono anche alcune parti della corteccia cerebrale (ad esempio, la corteccia orbitofrontale e il lobo insulare). Le funzioni esatte di ciascuno di essi non sono ancora state stabilite. Inoltre, i "centri del piacere" sono spesso visti come parti di un sistema più complesso, un insieme di strutture cerebrali chiamato sistema di ricompensa. Tale sistema è responsabile di diversi aspetti legati alla ricezione di una ricompensa: il desiderio di uno stimolo piacevole, le emozioni positive (piacere) in risposta a uno stimolo piacevole e il rafforzamento del comportamento che ha portato alla ricezione di tale stimolo.

Molecole di felicità

Diversi neurotrasmettitori sono responsabili della ricezione del piacere nel cervello: sostanze chimiche che trasmettono un segnale tra due neuroni attraverso una sinapsi, il punto di contatto tra due neuroni. Vedremo le proprietà e le funzioni di quelle più elementari.

dopamina è un neurotrasmettitore del gruppo delle monoamine, un precursore biochimico della noradrenalina. La dopamina ha diverse funzioni molto diverse, incluso il controllo dell'attività motoria ed esecutiva (cognitiva). La dopamina è anche un neurotrasmettitore coinvolto nell'attivazione del sistema di ricompensa.

I neuroni dei "centri del piacere" rilasciano dopamina nel processo di reazione a un certo stimolo piacevole per una persona, nonché all'anticipazione di riceverlo.

Lo stimolo può essere qualsiasi cosa: sessuale, sensoriale, esterno, interno. Potrebbe essere il cibo, o potrebbe essere il volto di una persona cara. Tutto ciò che ci piace ci dà piacere; il piacere, a sua volta, evoca gioia.

Un altro importante neurotrasmettitore coinvolto nella formazione delle emozioni positive è serotonina … Come la dopamina, la serotonina proviene dal gruppo delle monoamine. Tra le funzioni di cui è responsabile la produzione di serotonina, oltre alla regolazione dell'umore, ci sono la memoria e il sonno.

La disfunzione dei percorsi serotoninergici è una delle cause della depressione clinica e dell'ansia, una sorta di "antonimo" della felicità. Ecco perché molti antidepressivi funzionano secondo il principio dell'inibizione della ricaptazione della serotonina: in un cervello mentalmente malato, la produzione di serotonina come neurotrasmettitore rallenta e tali farmaci sono in grado di ripristinare questo processo.

Un altro gruppo di neurotrasmettitori, endorfine, si riferisce ai neuropeptidi che agiscono sui recettori degli oppioidi. I neuropeptidi sono prodotti in risposta allo stress come meccanismo di difesa e per ridurre il dolore. Alcuni oppioidi (come la morfina e i suoi analoghi) agiscono anche sui recettori oppioidi e producono la stessa risposta, dal sollievo dal dolore all'euforia. Ecco perché, alla ricerca della facile felicità, le persone iniziano a usare droghe oppioidi.

La sensazione di euforia da farmaci è disponibile solo per la prima volta, quindi il loro uso è necessario per alleviare i sintomi di astinenza, o semplicemente "astinenza".

Vale anche la pena notare neurotrasmettitori endocannabinoidiper esempio anandamide e 2-arachidonoilglicerolo. Sono coinvolti nel controllo delle risposte allo stress e nella regolazione del livello di eccitazione. I cannabinoidi, i principi attivi nella fonte di cannabis della marijuana, agiscono anche sui recettori dei cannabinoidi.

neuropeptide ossitocina, prodotto nell'ipotalamo, è responsabile dell'instaurazione di legami sociali e dello sviluppo di emozioni calde e positive in relazione a qualcuno. Pertanto, l'ossitocina viene rilasciata in grandi quantità durante il parto, il che contribuisce alla creazione di un forte legame tra la madre e il bambino e aiuta anche la madre durante il processo di alimentazione. Durante l'orgasmo vengono rilasciate anche piccole quantità di ossitocina, quindi si ritiene che svolga un ruolo importante nel piacere sessuale.

Infine, l'ultimo neurotrasmettitore che esamineremo è noradrenalina(nota anche come noradrenalina) è una monoammina che è un precursore dell'adrenalina. Questo neurotrasmettitore, insieme all'adrenalina, svolge un ruolo importante nella regolazione della paura e di altre emozioni negative, aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca ed è anche il principale neurotrasmettitore responsabile della risposta allo stress del corpo.

Per molti, lo stress è associato a emozioni negative e una vita felice sotto stress costante sembra impossibile. Questo significa che la produzione di noradrenalina in eccesso è una barriera alla felicità? Sicuramente no. Alcune persone trovano la loro felicità sotto stress costante: questi includono sia gli sport estremi che gli amanti del gioco d'azzardo e coloro per i quali la principale gioia nella vita è il lavoro costante.

L'acido gamma-aminobutirrico (abbreviato in GABA), il principale neurotrasmettitore inibitorio ("inibitore"), la cui funzione principale è quella di ridurre l'eccitabilità nervosa, aiuta anche a controllare la risposta allo stress. I recettori GABA sono influenzati dalle benzodiazepine, sostanze psicoattive che hanno effetti ansiolitici e sedativi. Le benzodiazepine si trovano in molti farmaci prescritti per il trattamento dell'ansia e dei disturbi di panico.

Più recentemente, nel 2012, lo scienziato svedese Hugo Löwheim ha proposto un nuovo modello tridimensionale per le emozioni e i neurotrasmettitori monoamminici. un modello tridimensionale della relazione tra l'azione combinata di tre monoamine - dopamina, serotonina e noradrenalina - e la manifestazione delle emozioni, chiamato "cubo emozionale". Secondo questo modello, gioia e soddisfazione sono causate da alti livelli di dopamina e serotonina e bassi livelli di noradrenalina, mentre i sentimenti di ansia e tristezza, al contrario, sono causati da alti livelli di noradrenalina e bassi livelli degli altri due. Tuttavia, affinché una persona possa provare eccitazione o eccitazione, tutte e tre le monoamine devono essere prodotte in grandi quantità.

Chimica e volontà

Diverse sostanze psicoattive influenzano il rilascio di diversi mediatori emotivi: ad esempio, la cocaina influenza il metabolismo della dopamina, della serotonina e della norepinefrina e la nicotina può prendere parte al metabolismo della dopamina. Gli effetti di queste sostanze, tuttavia, sono di breve durata, pericolosi e si sa che portano alla dipendenza.

Tuttavia, esistono anche metodi meno radicali di azione diretta sui recettori associati al lavoro di vari neurotrasmettitori. L'esercizio, ad esempio, migliora gli effetti dell'esercizio e dell'attività fisica sulla depressione. l'azione delle -endorfine, migliorando così l'umore.

L'aumento dell'attività fisica può anche servire come una buona prevenzione della depressione.

Le aree del cervello contenenti neuroni dopaminergici sono attivate Risposte intensamente piacevoli alla musica sono correlate con l'attività nelle regioni del cervello implicate nella ricompensa e nell'emozione. ad esempio, per le persone che amano ascoltare la musica.

Oggi possiamo affermare con sicurezza che quelle branche delle scienze cognitive che si occupano dello studio degli stati emotivi complessi (e la felicità appartiene a loro) sono ancora in via di sviluppo. Molti psicologi, in particolare il professore dell'Università di Oxford Morten Kringelbach, provano La neuroanatomia funzionale del piacere e della felicità. tracciare la connessione sistematica tra ricevere piacere e felicità e identificare i correlati neurali responsabili di una vita felice e del buon umore.

Kringelbach e il suo collega, lo psicologo americano Kent Berridge, distinguono tre componenti del lavoro del sistema di ricompensa: "mi piace", che è responsabile della risposta oggettiva, "chimica" di una persona a uno stimolo; Volendo, che è responsabile dello sforzo volitivo di una persona per ricevere un incentivo; e "apprendimento", che è responsabile della costruzione di associazioni associate alla ricezione di uno stimolo.

La "inclinazione" a ricevere uno stimolo, l'essere soddisfatti, ci procura piacere, ma il piacere da solo non basta per la felicità. Il "desiderio" dello stimolo fornisce la motivazione per riceverlo, cioè questa componente porta un obiettivo nella nostra vita, ma solo il "desiderio", senza essere trattenuto da nulla, porta alla dipendenza dallo stimolo. L'apprendimento collega queste due componenti e ci incoraggia a trovare modi per divertirci di nuovo.

La felicità, secondo Kringelbach e Berridge, si riduce a un equilibrio di tre componenti: inclinazione, desiderio e apprendimento.

Tuttavia, come raggiungere questo equilibrio, gli scienziati non scrivono.:(Pertanto, le moderne neuroscienze possono darci solo un'idea di una componente della felicità: una risposta emotiva positiva a uno stimolo. La seconda componente - un senso della significatività di ciò che sta accadendo, la presenza di un obiettivo nella vita - è una questione piuttosto filosofica e al momento esula dallo scopo di uno studio oggettivo sistematico.