Cosa sono le leggende metropolitane e come influenzano il comportamento delle persone

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Le storie dell'orrore che esistono nella società possono portare a conseguenze davvero spaventose.

Cinquant'anni fa, in uno degli articoli pubblicati sulla rivista scientifica dell'Istituto del Folklore, per la prima volta nel linguaggio scientifico, si è incontrata la frase "leggenda metropolitana". Il suo autore era William Edgerton, e l'articolo stesso raccontava le storie che circolano tra i cittadini istruiti su come un certo spirito chiede aiuto a una persona morente.

Successivamente, le leggende metropolitane sono diventate un oggetto di studio indipendente e si è scoperto che non solo possono divertire e spaventare gli ascoltatori, ma hanno anche un effetto molto significativo sul comportamento delle persone.

I folkloristi si prefiggono l'obiettivo di chiarire il meccanismo di origine e funzionamento di tali leggende, oltre a spiegare perché sorgono e perché la società umana, a quanto pare, non è in grado di farne a meno. Anna Kirzyuk, ricercatrice presso l'Istituto di scienze naturali dell'Accademia presidenziale russa dell'economia nazionale e della pubblica amministrazione, membro del gruppo di ricerca "Monitoring of Actual Folklore", racconta in modo più dettagliato le leggende metropolitane.

Il caso San Cristobal

Il 29 marzo 1994, la piccola città alpina di San Cristobal Verapaz, situata a quattro ore dalla capitale del Guatemala, Città del Guatemala, è stata addobbata di fiori in occasione della Settimana Santa. Una processione marciava per la città, alla cui testa portavano le immagini dei santi. C'erano molte persone per le strade - ai settemila abitanti di San Cristobal si aggiungevano i nuovi arrivati dai villaggi vicini.

Anche June Weinstock, 51 anni, un attivista ambientale giunto in Guatemala dall'Alaska, ha visitato la città. A metà giornata, è andata nella piazza del paese, dove stavano giocando i bambini, per fotografarli. Uno dei ragazzi si allontanò dagli altri e fuggì dopo la processione. Presto sua madre sentì la sua mancanza - e divenne chiaro a tutta la città in pochi minuti che il ragazzo era stato rapito da June Weinstock per tagliare i suoi organi vitali, portarli fuori dal paese e venderli con profitto nel sottosuolo mercato.

La polizia si precipitò a coprire Weinstock in tribunale, ma la folla circondò l'edificio e, dopo un assedio di cinque ore, si precipitò all'interno. Weinstock è stata trovata nell'armadio dei giudici, dove ha cercato di nascondersi. L'hanno trascinata fuori e hanno cominciato a picchiarla. È stata lapidata e picchiata con bastoni, è stata pugnalata otto volte, entrambe le braccia sono state rotte e la sua testa è stata perforata in più punti. La folla inferocita lasciò Weinstock solo dopo aver pensato che fosse morta. E anche se alla fine June Weinstock è sopravvissuta, ha trascorso il resto della sua vita in uno stato semicosciente, sotto la supervisione di medici e infermieri.

Che cosa ha causato un così rapido cambiamento nell'umore dei Cristobalan, compiaciuti e festosamente animati mezz'ora prima dell'inizio della caccia al Weinstock? Sia in questo caso, sia nel caso di diversi altri attacchi contro stranieri, principalmente americani, avvenuti in Guatemala nel marzo e nell'aprile 1994, si trattava di sospetti di furto e omicidio di bambini per prelevare i loro organi gli Stati Uniti e i paesi europei. … Non c'era alcun vero motivo per sospettare che i turisti americani avessero tali intenzioni, ma due o tre mesi prima dell'incidente di San Cristobal iniziarono a circolare per il paese voci secondo cui i gringos bianchi stavano dando la caccia ai bambini guatemaltechi.

Queste voci si diffusero e divennero ricoperte di dettagli convincenti. Due settimane prima dell'attacco a Weinstock, un giornalista del quotidiano guatemalteco Prensa Libre di nome Mario David García ha pubblicato un lungo articolo intitolato "I bambini vengono spesso rapiti per essere smembrati in organi", in cui ha presentato le voci come un fatto compiuto.

L'autore dell'articolo ha accusato i "paesi sviluppati" di sottrarre organi agli abitanti dell'America Latina, e che per questo hanno usato "omicidio, rapimento, smembramento". David Garcia ha scritto che "americani, europei e canadesi", spacciandosi per turisti, comprano e rapiscono bambini guatemaltechi. Nell'articolo non è stata fornita una sola prova, ma il testo è stato accompagnato da un'illustrazione realizzata sotto forma di cartellino del prezzo con un elenco di organi e il prezzo per ciascuno di essi. Il numero di Prensa Libre con questo articolo è stato esposto nella piazza centrale di San Cristobal pochi giorni prima del massacro di Weinstock.

Gli attacchi agli americani in Guatemala sono solo uno dei tanti esempi di come le leggende metropolitane, non supportate da alcuna prova, acquisiscano credibilità agli occhi di una vasta gamma di persone e inizino a influenzare il loro comportamento. Da dove vengono queste leggende, come nascono e funzionano? A queste domande risponde la scienza, apparentemente molto lontana dalle notizie attuali: il folklore.

Storie horror

Nel 1959, il futuro famoso esperto di leggende metropolitane, il folklorista americano Ian Branwand, era uno studente laureato all'Università dell'Indiana e aiutò il professor Richard Dorson nella preparazione del libro "American Folklore". Nel capitolo finale sul folklore moderno, si trattava, tra le altre cose, della leggenda "Il gatto morto nel pacco" - una storia divertente su come un ladro prende per errore una borsa con il cadavere di un gatto da un supermercato. Mentre lavorava al libro, Branwand ha visto un articolo sul giornale locale in cui questa leggenda è stata presentata come una storia vera. Stupito da quanto sia attiva e onnipresente la trama di cui aveva appena scritto nel libro, Branwand tagliò la nota. Questo fu l'inizio della collezione, che in seguito costituì la base delle sue numerose raccolte pubblicate ed enciclopedie di leggende metropolitane.

La storia della collezione Branwand è abbastanza indicativa. I folkloristi hanno iniziato a studiare le leggende metropolitane dopo aver capito che il folklore non è solo fiabe e ballate conservate nella memoria degli anziani paesani, ma anche testi che vivono qui e ora (si possono leggere sul giornale, ascoltati al telegiornale o in un festa).

I folkloristi americani hanno iniziato a raccogliere quelle che oggi chiamiamo "leggende metropolitane" negli anni '40. È andata più o meno così: un professore universitario ha intervistato i suoi studenti e poi ha pubblicato un articolo, che si chiamava, ad esempio, "Fictions from Students at Indiana University". Tali storie dei campus universitari venivano spesso raccontate su eventi straordinari associati all'intervento di forze soprannaturali nella vita umana.

Tale è la famosa leggenda "The Vanishing Hitchhiker", in cui un compagno di viaggio casuale si rivela essere un fantasma. Alcune delle "favole degli studenti dell'Università di Tal dei tali" non erano misteriose e non spaventose, ma erano storie divertenti di tipo aneddotico - come, ad esempio, il già citato "Gatto morto in un poke".

Non solo storie divertenti ma anche spaventose sono state raccontate principalmente per intrattenere il pubblico. Storie raccapriccianti su fantasmi e maniaci venivano rappresentate, di regola, in situazioni speciali - quando si visitavano "luoghi spaventosi", nelle riunioni notturne accanto al fuoco durante le gite, durante lo scambio di storie prima di andare a letto in un campo estivo - che rendeva la paura causata da loro piuttosto condizionata.

Una caratteristica comune della leggenda metropolitana è il cosiddetto "atteggiamento verso l'affidabilità". Ciò significa che il narratore della leggenda cerca di convincere gli ascoltatori della realtà degli eventi descritti.

In un articolo di giornale con il quale Jan Branwand ha iniziato la sua raccolta, la trama della leggenda è stata presentata come un incidente reale accaduto a un amico dell'autore. Ma in realtà, per diversi tipi di leggende metropolitane, la questione dell'affidabilità ha significati diversi.

Storie come L'autostoppista scomparso sono state raccontate come casi reali. Tuttavia, la risposta alla domanda se il compagno di viaggio accidentale di qualcuno si sia davvero rivelato un fantasma non influisce in alcun modo sul comportamento reale di chi racconta e ascolta questa storia. Proprio come la storia del furto di una borsa con un gatto morto, non contiene raccomandazioni sul comportamento nella vita reale. Gli ascoltatori di tali storie possono sentire la pelle d'oca dal contatto con l'altro mondo, possono ridere di uno sfortunato ladro, ma non smetteranno di dare autostoppisti o rubare borse nei supermercati, se lo facevano prima di incontrare la leggenda.

Minaccia reale

Negli anni '70, i folkloristi hanno iniziato a studiare storie di tipo diverso, non divertenti e completamente prive di una componente soprannaturale, ma che riportano un certo pericolo che ci minaccia nella vita reale.

Prima di tutto, queste sono "storie di cibo di contaminazione" familiari a molti di noi, che raccontano, ad esempio, di un visitatore di un ristorante MacDonald (o KFC, o Burger King) che trova un topo, un verme o altro immangiabile e sgradevole oggetto nel cestino del pranzo.

Oltre alle storie sul cibo avvelenato, molte altre "leggende consumistiche" (leggende mercantili) vengono all'attenzione dei folcloristi, in particolare Cokelore - numerose storie sulle proprietà pericolose e miracolose della cola, che è presumibilmente in grado di dissolvere monete, provocando mortali malattie, provocando tossicodipendenza e fungono da contraccezione domestica. Negli anni '80 e '90, questo set è stato completato da leggende sui "terroristi dell'HIV" che lasciano aghi infetti in luoghi pubblici, leggende sul furto di organi e molti altri.

Tutte queste storie iniziarono anche a essere chiamate "leggende metropolitane". Tuttavia, c'è una cosa importante che li distingue da storie come The Disappearing Hitchhiker e Dead Pig in a Poke.

Mentre la “credibilità” delle storie su fantasmi e sfortunati ladri non obbliga gli ascoltatori a nulla, le storie su cibi avvelenati e aghi infetti da HIV inducono il pubblico a commettere o rifiutare determinate azioni. Il loro obiettivo non è intrattenere, ma comunicare una minaccia reale.

Ecco perché è molto importante che i distributori di questo tipo di leggenda ne dimostrino l'autenticità. Fanno grandi sforzi per convincerci della realtà della minaccia. Quando un riferimento all'esperienza di un "amico del mio amico", classico per le leggende "divertenti", non è sufficiente, allora si fa riferimento a "messaggi del Ministero degli affari interni" e conclusioni di istituti scientifici e, in casi estremi, creare pseudo-documenti presumibilmente provenienti dalle autorità.

Questo è esattamente ciò che ha fatto un funzionario dell'amministrazione di una città vicino a Mosca, Viktor Grishchenko, nell'ottobre 2017. Grishchenko era così preoccupato per i messaggi Internet sulla "gomma da masticare droga" presumibilmente distribuiti ai bambini da spacciatori di droga anonimi che ha stampato queste informazioni su una carta intestata ufficiale, ha fornito tutti i sigilli appropriati e ha fatto riferimento a una lettera della "Direzione principale del Ministero degli Affari Interni”. Allo stesso modo, uno sconosciuto distributore della storia delle banane killer costaricane, presumibilmente contenenti parassiti mortali, ha messo il testo di questa leggenda su carta intestata dell'Università di Ottawa e l'ha firmato con un ricercatore della facoltà di medicina.

La "credibilità" delle leggende del secondo tipo ha conseguenze abbastanza reali, a volte molto gravi.

Dopo aver ascoltato la storia di una signora anziana che ha deciso di asciugare il gatto nel microonde, ridiamo e la nostra reazione sarà così, indipendentemente dal fatto che crediamo che questa storia sia affidabile o meno. Se ci fidiamo di un giornalista che pubblica un articolo sui cattivi che uccidono i "nostri figli" attraverso "gruppi di morte", sentiremo sicuramente il bisogno di fare qualcosa: limitare l'accesso di nostro figlio ai social network, vietare agli adolescenti l'uso di Internet a livello legislativo livellare, trovare e imprigionare cattivi e simili.

Ci sono molti esempi in cui la "leggenda su una minaccia reale" ha costretto le persone a fare o, al contrario, a non fare qualcosa. Il calo delle vendite di KFC dovuto ai racconti di un topo trovato in un cestino del pranzo è un'altra versione relativamente innocua dell'influenza del folklore sulla vita. La storia di June Weinstock suggerisce che sotto l'influenza delle leggende metropolitane, le persone a volte sono pronte a uccidere.

È stato lo studio delle "leggende su una vera minaccia" che ha influenzato il comportamento reale delle persone che ha portato all'emergere della teoria dell'ostensia - l'influenza di una storia popolare sul comportamento reale delle persone. L'importanza di questa teoria non si limita al quadro del folklore.

Linda Dagh, Andrew Vashoni e Bill Ellis, che hanno proposto il concetto di ostensia negli anni '80, hanno dato un nome a un fenomeno che è noto da tempo non solo ai folkloristi, ma anche agli storici che studiano vari casi di panico di massa causati da storie sulla atrocità di "streghe", ebrei o eretici. I teorici dell'Ostensia hanno identificato diverse forme di influenza delle storie folcloristiche sulla realtà. Il più potente di loro, l'ostentazione stessa, osserviamo quando qualcuno incarna la trama di una leggenda o inizia a combattere quelle fonti di pericolo che la leggenda indica.

È l'ostensia stessa che sta dietro alle moderne notizie russe con il titolo "Un'adolescente è stata condannata per aver indotto dei minorenni a suicidarsi": molto probabilmente, il detenuto ha deciso di incarnare la leggenda dei "gruppi di morte" e diventare il "curatore " del gioco "Blue Whale", di cui parlava questa leggenda … La stessa forma di ostensia è rappresentata dai tentativi di alcuni adolescenti di cercare "curatori" immaginari e combatterli da soli.

Come possiamo vedere, i concetti sviluppati dai folkloristi americani descrivono perfettamente i nostri casi russi. Il punto è che le leggende sulle minacce "reali" sono organizzate in modo molto simile, anche se appaiono e "vivono" in condizioni molto diverse. Poiché sono spesso basate su idee comuni a molte culture, come il pericolo degli alieni o delle nuove tecnologie, tali storie trascendono facilmente i confini etnici, politici e sociali.

Le leggende del tipo "entertainment" non sono caratterizzate da tale facilità di movimento: l'"Autostoppista Scomparso", diffuso in tutto il mondo, è l'eccezione piuttosto che la regola. Non troveremo controparti nazionali per la maggior parte delle leggende americane "divertenti", ma possiamo trovarle facilmente per storie di "cibo avvelenato". Ad esempio, la storia di una coda di topo, che un consumatore trova nel cibo, circolava negli anni '80 sia negli USA che in URSS, solo nella versione americana la coda era in un hamburger, e nella versione sovietica era in salsiccia.

Alla ricerca di un'illusione

La capacità delle leggende "minacciose" di influenzare il comportamento reale delle persone ha portato non solo all'emergere della teoria dell'ostensia, ma anche al fatto che è cambiata la prospettiva dello studio della leggenda metropolitana. Mentre i folkloristi erano impegnati in argomenti "divertenti", un tipico lavoro su una leggenda metropolitana assomigliava a questo: il ricercatore elencava le opzioni di trama che raccoglieva, le confrontava attentamente tra loro e riportava dove e quando queste opzioni sono state registrate. Le domande che si poneva riguardavano l'origine geografica, la struttura e l'esistenza della trama. Dopo un breve periodo di studio delle storie del "vero pericolo", le domande di ricerca sono cambiate. La domanda chiave era perché questa o quella leggenda appare e diventa popolare.

L'idea stessa della necessità di rispondere alla domanda sulla ragion d'essere del testo folcloristico apparteneva ad Alan Dandes, che analizzava principalmente leggende "divertenti", nonché aneddoti e filastrocche per bambini. Tuttavia, la sua idea non è diventata mainstream fino a quando gli scienziati non hanno iniziato a perseguire regolarmente leggende di "vero pericolo".

Le azioni delle persone che percepiscono tali storie come autentiche spesso assomigliavano ad attacchi di follia collettiva che avevano bisogno di essere spiegati in qualche modo.

Forse è per questo che è diventato importante per i ricercatori capire perché si creda a queste storie.

Nella sua forma più generale, la risposta a questa domanda era che le leggende sulla "vera minaccia" svolgono alcune funzioni importanti: per qualche ragione le persone hanno bisogno di credere in tali storie e diffonderle. Per che cosa? Alcuni ricercatori giungono alla conclusione che la leggenda riflette le paure e altre emozioni spiacevoli del gruppo, altri - che la leggenda dia al gruppo una soluzione simbolica ai suoi problemi.

Nel primo caso, la leggenda metropolitana è vista come "l'esponente dell'inesprimibile". È in questo che i ricercatori Joel Best e Gerald Horiuchi vedono lo scopo delle storie su cattivi sconosciuti che presumibilmente danno prelibatezze avvelenate ai bambini ad Halloween. Storie del genere erano in larga diffusione negli Stati Uniti alla fine degli anni '60 e '70: a ottobre e novembre di ogni anno, i giornali erano pieni di inquietanti resoconti di bambini che ricevevano caramelle con veleno o rasoio all'interno, i genitori spaventati vietavano ai bambini di partecipare alla tradizionale rituale di dolcetto o scherzetto, e nel nord della California si è arrivati al punto che i sacchetti di dolcetti venivano controllati usando i raggi X.

Alla domanda sulle ragioni della suscettibilità della società a questa leggenda, Best e Horiuchi rispondono come segue. La leggenda dell'avvelenamento di Halloween, dicono, era particolarmente diffusa in un momento in cui l'America stava attraversando una guerra impopolare, nel paese si svolgevano rivolte studentesche e manifestazioni, gli americani dovevano affrontare nuove sottoculture giovanili e il problema della tossicodipendenza.

Allo stesso tempo, c'è stata una distruzione del tradizionale per "l'America a un piano" delle comunità vicine. Vaga ansia per i bambini che potrebbero morire in guerra, diventare vittime di crimini o tossicodipendenti combinata con un senso di perdita di fiducia nelle persone che conoscono bene, e tutto questo ha trovato espressione in una narrazione semplice e comprensibile di cattivi anonimi che avvelenano le prelibatezze per bambini ad Halloween. Questa leggenda metropolitana, secondo Best e Horiuchi, articolava la tensione sociale: indicando una minaccia fittizia posta da anonimi sadici, aiutava la società a esprimere un'ansia che prima era oscura e indifferenziata.

Nel secondo caso, il ricercatore ritiene che la leggenda non solo esprima le emozioni mal espresse del gruppo, ma le combatta, diventando una sorta di "pillola simbolica" contro l'ansia collettiva. In questa ottica, Diana Goldstein interpreta le leggende sugli aghi infetti da HIV, che presumibilmente attendono persone ignare sulle poltrone dei cinema, nei locali notturni e nelle cabine telefoniche. Questa trama ha causato diverse ondate di panico in Canada e negli Stati Uniti negli anni '80 e '90: la gente aveva paura di andare al cinema e nei locali notturni, e alcuni, andando al cinema, indossavano abiti più spessi per evitare l'iniezione.

Goldstein osserva che in tutte le versioni della leggenda, l'infezione si verifica nello spazio pubblico e uno sconosciuto anonimo funge da cattivo. Pertanto, lei crede, questa leggenda dovrebbe essere vista come una "risposta resistente" (risposta resistente) alla medicina moderna, che afferma che la fonte dell'infezione da HIV può essere un partner costante.

Il pensiero di poter essere infettati nella propria camera da letto da una persona cara provoca un grave disagio psicologico. Ecco perché emerge una storia che afferma esattamente il contrario (che il pericolo viene da luoghi pubblici e da estranei anonimi). Pertanto, dipingendo la realtà come più confortevole di quanto non sia in realtà, la leggenda consente ai suoi portatori di indulgere in illusioni.

In entrambi i casi, è facile vedere che la trama svolge una funzione terapeutica.

Si scopre che in certe situazioni, la società semplicemente non può fare a meno di diffondere leggende - proprio come un paziente psicosomatico non può fare a meno di un sintomo (poiché il sintomo "parla" per lui), e proprio come nessuno di noi può fare a meno dei sogni, dove il nostro i desideri, irrealizzabili nella realtà, si realizzano. La leggenda metropolitana, per quanto ridicola possa sembrare, è infatti un linguaggio speciale che ci permette di parlare dei nostri problemi e talvolta di risolverli simbolicamente.