Supercibi: miracolo o espediente di marketing?

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Diabete, infarto, cancro… Si possono curare o almeno prevenire malattie così gravi mangiando supercibi? Proviamo a capirlo.

Supercibi (superfood, superfood, superfoods) sono alimenti vegetali con un'alta concentrazione di nutrienti. La loro composizione chimica non è simile agli alimenti convenzionali (troppe proteine, vitamine, minerali, acidi essenziali e antiossidanti), e le loro proprietà sono attribuite al prefisso "over" (super nutriente, super dietetico, super curativo). Esempi: bacche di goji e acai, semi di chia, fave di cacao crude e così via.

I libri sull'alimentazione sana, pieni di copertine con le parole "super" e "miracolo" e che promettono una pancia piatta entro l'estate, dovrebbero essere venduti insieme a un dizionario esplicativo. Il lettore imparerebbe da esso che un "miracolo" è un fenomeno che non può essere spiegato da leggi scientifiche o naturali note.

L'olio di cocco, i semi di chia o l'aceto di mele sono miracolosi? Non ci sono prove scientifiche che l'aggiunta di supercibi alla tua dieta ti dia gli effetti miracolosi promessi.

la nutrizionista Duane Mellor è assistente professore all'Università di Nottingham e membro della British Dietetic Association

Superfood è un termine di marketing. Ma le persone stanno leggendo recensioni su Internet e stanno iniziando a credere nelle proprietà magiche dei supercibi. Come mai?

La risposta è semplice. Immagina un mago che, nel fumo dell'incenso, muove le mani davanti a uno specchio e sussurra parole "magiche". Mentre gli spettatori, a bocca aperta, assistono all'azione, il suo astuto complice gli pulisce le tasche. I supercibi sono circondati da club di informazioni scientifiche e pseudoscientifiche, e la parola stessa, breve e sonora, ispira fiducia.

I supercibi sono spesso descritti in un sofisticato gergo scientifico. Ad esempio: "mantenere la funzione cognitiva". È acqua, ma lo stile scientifico delle affermazioni ispira fiducia nelle persone - "mmm, questo è qualcosa di buono per la salute". Tutti i ferri parlano di antiossidanti e radicali liberi, ma poche persone capiscono cosa significano veramente queste parole.

I radicali liberi sono molecole o atomi instabili che agiscono come un agente ossidante ed entrano facilmente nelle reazioni chimiche. L'instabilità è dovuta alla presenza di un elettrone spaiato nell'orbitale esterno. Alla ricerca dell'elettrone mancante, i radicali liberi attaccano costantemente le cellule del corpo (compreso il DNA). Il danno a una cellula per ossidazione è chiamato stress ossidativo. Lui, a sua volta, può provocare gravi malattie: aterosclerosi, cancro, diabete.

Ma i radicali liberi hanno anche funzioni utili. Il sistema immunitario utilizza lo stress ossidativo per combattere virus e batteri. Inoltre, i radicali liberi svolgono un ruolo importante nella comunicazione cellulare. Gli antiossidanti sono progettati per neutralizzare gli effetti dannosi dei radicali liberi. Proprio come i buttafuori dei nightclub tengono lontani gli ubriachi e i violenti dalla folla, gli antiossidanti proteggono le membrane cellulari dall'ossidazione.

Duane Mellor spiega:

Produciamo noi stessi parte degli antiossidanti (glutatione e acido urico) e parte (vitamine A, C, E) che otteniamo dal cibo ordinario. In molti supercibi (ad esempio nei semi di chia), gli antiossidanti servono a proteggere la pianta stessa, in particolare dalle radiazioni ultraviolette, dall'irrancidimento degli oli. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) non impedisce ai produttori di affermare che i super alimenti sono ricchi di antiossidanti, ma legalmente i produttori non possono affermare che i super alimenti fanno bene alla salute. Osserva attentamente la dicitura sulle confezioni.

Inoltre, anche l'uso di integratori antiossidanti non dà risultati.

Un recente rapporto del New England Journal of Medicine (NEJM) afferma che la vitamina E non ha alcun effetto profilattico sulle malattie cardiovascolari. Questa conclusione è stata fatta sulla base dei risultati dell'osservazione di più di 10.000 persone per 4, 5 anni. Sono disponibili anche altri studi di ricerca sugli effetti degli integratori antiossidanti.

Ciò è in parte dovuto al fatto che la dieta è un complesso sistema di regole per l'assunzione di cibo … È difficile valutare i benefici dei singoli ingredienti inclusi nella dieta. Perché le proprietà nutritive di molti alimenti si manifestano solo nell'ambito di una dieta equilibrata. Quindi, gli studi dimostrano che è più facilmente assorbito dalle carote bollite e dai pomodori conditi con olio d'oliva.

Ma è davvero tutto quello che c'è scritto nei libri e sui siti sull'alimentazione sana, sui prodotti che aiutano a perdere peso e a rafforzare il sistema immunitario, non è vero? Dopotutto, ci sono teorie abbastanza armoniose create da persone intelligenti. In uno degli articoli precedenti, abbiamo già questa domanda.

Il problema con queste teorie è che si basano su esperimenti condotti su animali o su cellule umane, ma in un ambiente di laboratorio. Non è noto quanto siano efficaci in relazione a persone specifiche nella vita reale. Affermazioni come "il sedano cura la prostatite" dovrebbero essere trattate con interesse, ma con cautela.

Ali Khavandi, cardiologo del Royal United Hospital di Bath, Inghilterra

"Come medico, penso che ci stiamo perdendo il punto", dice dell'importanza di una dieta sana nella prevenzione delle malattie cardiache croniche e del diabete. “Negli ultimi anni i medici, almeno i cardiologi, si sono interessati a metodi di prevenzione delle malattie più attraenti (nuovi farmaci, stent, tecniche operatorie) e il campo della dieta è rimasto nell'ombra. Di conseguenza, è pieno di persone non qualificate che si definiscono guru della salute e diffondono informazioni false. Come medico, credo che i professionisti del settore medico abbiano la responsabilità di fornire autorevoli pareri di esperti su un'alimentazione sana.”

Ma non è facile distogliere l'attenzione dai nutrizionisti e dai supercibi esaltati. Ciò che la medicina tradizionale dice sulla nutrizione è affidabile e dimostrato negli anni, ma vecchio e quindi non interessante per le persone.

• Frutta, verdura, noci e cereali integrali fanno bene.
• Il corpo ha bisogno di grassi. Dare la preferenza (olio d'oliva, pesce di mare). Ma gli alimenti naturali che contengono grassi saturi (burro, carne rossa) con moderazione non sono dannosi.
• Stai lontano da cibi amidacei, salumi, grassi trans (margarina, olio di palma) e fast food.

Raccomandazioni elementari, ma non contengono una sensazione, e quindi impallidiscono rispetto agli articoli sui supercibi miracolosi. Ciò è particolarmente evidente con l'esempio dei supercibi anti-cancerogeni.

"Naturalmente non esiste una dieta per prevenire il cancro", afferma Justin Stebbing, oncologo e professore all'Imperial College di Londra. - Ma i pazienti mi chiedono costantemente di tali prodotti. Una malattia grave come il cancro ti priva del tuo senso di controllo - non molto dipende da te. Le persone stanno cercando di riprendere il controllo attraverso la dieta. Questa è una soluzione semplice e Internet spinge costantemente per questo. Ma è importante capire che il contenuto è creato dalle persone e attingere informazioni da siti autorevoli".

Duane Mellor dà un'altra raccomandazione per distinguere un'affermazione infondata da una vera.

L'EFSA controlla rigorosamente la formulazione utilizzata nel marketing. Se vedi un titolo importante su un blog sull'alimentazione sana, chiediti perché le aziende manifatturiere non lo usano nei loro annunci? Se questo prodotto curasse davvero il cancro, probabilmente sarebbe in ogni slogan e a grandi lettere su tutte le confezioni.

Miti e fatti su 5 supercibi

Olio di cocco

L'olio di cocco contiene acidi grassi saturi. Sebbene si parli sempre meno del fatto che ostruiscono i vasi sanguigni del cuore, come si pensava in precedenza, non si può prendere e credere ciecamente che siano utili. Studi recenti mostrano che i grassi saturi aumentano i livelli di colesterolo "cattivo" e "buono".

L'olio di cocco è composto principalmente da trigliceridi a catena media (MCT). È un tipo di grasso alimentare sintetico. Si crede che aiuti a bruciare i grassi. Ma negli studi sull'uomo, questo non è stato confermato.

Altre affermazioni sui benefici dell'olio di cocco si riducono al fatto che regola i livelli di zucchero nel sangue e funge da misura preventiva contro le malattie cardiache e il morbo di Alzheimer. Ma ancora una volta, nessuna sperimentazione umana.

Non c'è niente di sbagliato con un po' di olio di cocco. Ad esempio, è un ingrediente della cucina thailandese. Ma non dovresti usarlo tutti i giorni. Duane Mellor

aceto di mele

Un sacco di proprietà miracolose sono attribuite all'aceto di mele. Presumibilmente lui:

• combatte i disturbi digestivi;
• abbassa i livelli di colesterolo;
• aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue;
• allevia il mal di gola;
• allevia la forfora e l'acne;
• eccita;
• serve a prevenire il cancro.

Nessuna di queste affermazioni è stata approvata dall'EFSA. La maggior parte della ricerca è stata condotta su animali o su cellule umane in laboratorio.

L'aceto di mele è principalmente un condimento, non un prodotto a sé stante. Usalo nelle insalate al posto degli oli ipercalorici e della maionese e aggiungilo alle salse per insaporire e ridurre l'assunzione di sale. Sarà davvero vantaggioso. Duane Mellor

miele di Manuka

Manuka è un arbusto selvatico originario della Nuova Zelanda. Il miele ricavato dal nettare dei suoi fiori è considerato un superfood. Come qualsiasi altro miele, contiene perossido di idrogeno, da qui le proprietà antibatteriche. L'aumento del contenuto di metilgliossale parla anche a favore dell'effetto antibatterico.

La ricerca indica che il miele di manuka allevia i sintomi delle malattie infettive (come la tosse). Ma non è chiaro se le sue proprietà antimicrobiche siano davvero così forti o se abbia solo un effetto emolliente come qualsiasi sciroppo.

Le autorità di regolamentazione considerano vaghe le affermazioni sui benefici incondizionati del miele di manuka. Se stiamo parlando di benefici per la salute, allora dobbiamo ricordare che è irragionevolmente alto in zucchero rispetto alla concentrazione di composti attivi. Duane Mellor

Alga Spirulina

Questo è un altro superalimento a cui sono state attribuite proprietà miracolose, dalla normalizzazione delle funzioni corporee alla prevenzione delle malattie. Ma il National Institutes of Health degli Stati Uniti afferma che non ci sono prove scientifiche sufficienti per supportare i benefici per la salute della spirulina. Pertanto, sono state respinte le affermazioni secondo cui l'uso di questa alga consente di controllare la pressione sanguigna e il diabete, nonché alcuni disturbi mentali (ansia, depressione, disturbo da deficit di attenzione e iperattività).

La Spirulina contiene sostanze nutritive: calcio, potassio, magnesio, ferro, vitamine del gruppo B, aminoacidi essenziali e altri. Ma non è noto se l'organismo percepisca questi biogeni dalle piante.

Non si può presumere che la spirulina sia una fonte complessa di tutti i nutrienti. Invece di acquistare alcuni integratori, spendi i tuoi soldi in frutta e verdura fresca. Sono molto più utili di qualsiasi integratore alimentare. Duane Mellor

semi di chia

I semi di chia sono ricchi di antiossidanti, ma come affermato, la maggior parte di essi è di origine vegetale e non è disponibile per noi. Sono anche ricchi di omega-3. Tuttavia, è meglio ottenere acidi grassi polinsaturi non da prodotti vegetali, ma dal pesce di mare. Chia sarà solo una buona alternativa per le persone che non mangiano pesce.

Un'altra "proprietà miracolosa" dei semi di chia è la perdita di peso. Contengono molte proteine e fibre, quindi non ti senti affamato per molto tempo e perdi peso. Ma la ricerca non mostra alcuna prova a sostegno di questa affermazione. Oltre a sostenere il fatto che i semi di chia riducono il rischio di malattie cardiache.

I semi di chia possono essere aggiunti al pane per cambiarne la consistenza. Dopotutto, i semi di lino, come la chia, sono ricchi di omega-3, ma non sono accreditati con proprietà miracolose, ma vengono aggiunti ai piatti semplicemente come ingrediente insolito. Duane Mellor

Cosa ne pensi dei superfood? I superfood hanno proprietà miracolose o sono solo una trovata di marketing? Fateci sapere nei commenti.