Come sconfiggere il cancro e ritrovare se stessi: l'esperienza personale di un atleta di livello mondiale

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

La triatleta Maria Shorets - sul tentativo di venire a patti con la diagnosi, tre cicli di chemioterapia e un nuovo compleanno.

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A volte la vita presenta prove del genere che vorrei chiedere seriamente: "È una specie di scherzo?" Ad esempio, quando sei stato coinvolto in sport professionistici fin dall'infanzia e poi scopri di avere il cancro. Ora l'unica ricompensa che vuoi è la vita. E questa non è una finzione, ma la vera storia della nostra eroina di oggi.

All'età di 14 anni, Maria Shorets ha iniziato a dedicarsi al triathlon, una disciplina in cui un atleta deve superare una distanza di tre fasi: nuoto, ciclismo e corsa. È diventata una maestra di sport di livello internazionale, si è esibita ai Giochi Olimpici e ha pianificato di costruire ulteriormente la sua carriera, ma tutte le aspirazioni sono finite a un certo punto. Alla ragazza è stato detto che aveva la leucemia acuta - cancro del midollo osseo.

Abbiamo parlato con Maria e abbiamo scoperto com'è stare a letto per mesi dopo tanti anni di sport, cosa sostiene nei momenti più difficili della cura e come cambia la vita dopo il trapianto.

Ho capito che il triathlon è la mia professione

La mia carriera sportiva è iniziata all'età di cinque anni. La mamma mi ha portato in piscina e mi ha insegnato a nuotare con le maniche - lavora come istruttrice di nuoto all'università. All'età di sette anni sono stata mandata in un gruppo di nuoto sportivo, dove mi sono allenato prima due volte a settimana, e poi sempre più spesso, fino a due allenamenti al giorno. Ero bravo, ma non così tanto che le prospettive negli sport professionistici erano visibili.

Quando ho compiuto 14 anni, a mia madre è stato offerto di mandarmi a un triathlon. In questo sport mancano sempre le ragazze, anzi le persone in generale: il triathlon è apparso relativamente di recente e non è molto popolare. All'inizio ho resistito perché mi sono molto affezionato al gruppo di nuoto. Ma era estate e la piscina non funzionava. Non c'era niente da fare, quindi sono andato comunque a qualche allenamento e mi sono messo in gioco. Poi sono andato alla competizione ea settembre sono entrato nella nona classe della scuola di riserva olimpica. È così che è iniziato il mio viaggio nel triathlon.

All'età di 17 anni, sono entrato nella squadra nazionale russa e sono andato costantemente ai campi di addestramento. Lì mi sono allenato quasi tutto il tempo, tranne che nel periodo estivo, quando il tempo lo permette, ea San Pietroburgo, dove ho vissuto. Due anni dopo, sono diventato un maestro internazionale dello sport e ho iniziato ad avvicinarmi consapevolmente alla formazione.

A 23 anni ho capito che il triathlon è la mia professione e ho iniziato ad allenarmi a Mosca con Igor Sysoev, il capo allenatore della squadra nazionale di triathlon russa.

Tutto quello che stavo andando per questi 25 anni, in un momento è semplicemente crollato

Tutti gli atleti vogliono arrivare ai Giochi Olimpici, ma non tutti ci riescono. L'ho fatto, e si è rivelato essere l'inizio più memorabile della mia vita.

Il percorso non è stato facile. La selezione per le Olimpiadi inizia tra due anni. Gli atleti accumulano punti nella sessione mondiale e, in base alla somma dei punti per 14 partenze, entrano nel simulatore olimpico - un elenco preliminare di partecipanti. Se è necessario rappresentare il Paese domani, verranno inviati.

Una settimana prima della finale, 14° partenza, mi sono comportato bene e sono stato inserito nella lista degli atleti che dovrebbero andare a Rio. E l'ultima tappa ha fatto un casino ed è volata fuori dal simulatore: sono stato superato dai concorrenti più vicini.

Ero molto arrabbiato. Sembrava che la fine del mondo fosse appena avvenuta. Tutto quello a cui sono andato in questi 25 anni, a un certo punto è semplicemente crollato. L'allenatore ha messo molto sul mio arrivo alle Olimpiadi, ma tutto è andato perduto. Per due settimane è stato incredibilmente triste, ma grazie a lui per aver aiutato a far fronte al declino psicologico. Abbiamo espirato e abbiamo iniziato a prepararci da zero per altre gare, come se nulla fosse. Non ha funzionato, e va bene. Quindi questo è il mio destino.

Un mese dopo, le federazioni internazionali hanno iniziato a formare le loro squadre per le Olimpiadi e diversi comitati nazionali hanno rifiutato di partecipare ai loro atleti. Così è successo con una ragazza della Nuova Zelanda: è stata eliminata dal simulatore e mi ha incluso, perché ero il prossimo in classifica.

Quando questa notizia è diventata nota a tutti, le emozioni sono state indescrivibili. La felicità ha travolto sia me che l'allenatore: un evento davvero memorabile. È con questo atteggiamento che abbiamo iniziato a prepararci per l'inizio dei Giochi Olimpici. A Rio mi sono esibito a livello: ho mostrato tutto quello che potevo e sono entrato nella top 20 della classifica mondiale del triathlon. Penso che sia stato uno degli anni di maggior successo della mia vita in termini di sport.

Mi sono allenato sugli antidolorifici per quasi sei mesi

Ho sempre avuto una buona salute - non mi sono ammalato di nulla di grave, tranne che per la varicella durante l'infanzia. Ma nel 2017 ho iniziato a sospettare che qualcosa non andasse nel corpo. Ho avuto infortuni costanti che non sono andati via. L'articolazione del ginocchio faceva male e gli esami non hanno rivelato nulla di grave, ma ho continuato a provare fastidio e mi sono allenato con antidolorifici per quasi sei mesi. Non potevo percepire adeguatamente il carico, perché il corpo semplicemente non aveva il tempo di riprendersi.

Non potevo far fronte alla formazione lavorativa e non potevo mostrare le velocità richieste. Io e l'allenatore non abbiamo capito cosa stava succedendo, perché non c'erano deviazioni nelle analisi.

L'herpes appariva costantemente sulle labbra o la stomatite iniziava in tutta la bocca: era impossibile mangiare, bere o parlare, perché era terribilmente doloroso.

A fine stagione, quando finisce la competizione, gli atleti si riposano un po': allenarsi solo un paio di volte a settimana o per niente. Ho usato questo periodo per scoprire cosa non andava nel mio corpo.

Entro la fine di ottobre, l'emocromo ha iniziato a diminuire: emoglobina, piastrine, leucociti e neutrofili. Ho iniziato a leggere a cosa poteva essere collegato e un paio di volte mi sono imbattuto in articoli sulla leucemia acuta. Si pensava di fare una puntura del midollo osseo per respingere questa versione, ma l'ematologo ha rifiutato nella direzione. Mi ha assicurato che questa è solo un'infezione che deve essere trovata e curata. Tuttavia, io stesso speravo che la mia condizione fosse più associata al sovrallenamento o a qualche tipo di virus che ho preso e che ancora non potevo contrattaccare.

Quindi ho vissuto fino alla fine del 2017. A questo punto, era già regolarmente mantenuta una temperatura subfebrilare - circa 37, 2 ° C. Ho avuto un crollo continuo e in questo terribile stato sono riuscito a continuare ad allenarmi. Ora riesco a malapena a capire come ho fatto a tutti.

“La cosa più difficile è stata dire a mia madre della malattia”

Il 2018 è arrivato e ho già comprato i biglietti per Cipro, dove si stava svolgendo il nuovo ritiro. Prima di questo evento, tutti gli atleti sono tenuti a sottoporsi a una visita medica approfondita. L'ho fatto a San Pietroburgo e la stessa sera i medici mi hanno chiamato. Hanno detto che al mattino dovevo venire urgentemente all'Istituto di ricerca di ematologia, perché i miei indicatori sono pericolosi per la vita: leucociti e neutrofili sono a zero e queste sono le cellule responsabili dell'immunità. Qualsiasi infezione potrebbe portare a tristi conseguenze: il corpo non potrebbe più combatterla.

Sono andato in ospedale con la certezza di avere un qualche tipo di virus serio. Pensavo che ora avrebbero fatto dei test, fatto un blocco settimanale di contagocce e li avrebbero mandati a Cipro per l'allenamento. Mi aspettava infatti una puntura di midollo osseo: i medici hanno perforato l'osso nello sterno e prelevato il materiale necessario per la ricerca. Un'ora e mezza dopo, sapevo già di avere un cancro al midollo osseo e sono stato nuovamente portato a una puntura per chiarire la sottospecie di leucemia. Anche il dottore non si aspettava che avessi una malattia così grave, quindi non ha preso una quantità sufficiente di materiale per studiare subito.

Ho sperimentato lo shock più forte. Quando è stata annunciata la diagnosi, il cervello non ha percepito immediatamente l'informazione, ma intuitivamente ho cominciato a piangere. Era ovvio che stava accadendo qualcosa di terribile.

Non credevo a quello che mi dicevano. Non pensi mai che ti succederà una cosa del genere. In lacrime, ho prima chiamato l'allenatore, e poi mia sorella ha chiesto di venirmi a prendere, perché io stesso difficilmente sarei riuscito ad arrivare da nessuna parte.

La clinica è vicino a casa mia, ma prima siamo andati in un salone di bellezza. Ho deciso che avrei dovuto tingermi le sopracciglia e le ciglia: se sono in ospedale, dovrei almeno sembrare normale.

Quando siamo tornati a casa, hanno cominciato ad aspettare mia madre dal lavoro. La cosa più difficile era parlarle della malattia, ma non c'era panico né isteria. Non so come si sia comportata quando non c'ero, ma in quel momento si è comportata molto bene.

I capelli sono caduti esattamente il decimo giorno dopo la prima chemioterapia

Il giorno dopo sono tornato in ospedale e ho iniziato la chemioterapia. La prima volta è stata la più difficile. Già quattro ore dopo l'iniezione del farmaco, mi sentivo male. Ricordo vagamente cosa stava succedendo: non avevo affatto forza e sono usciti tutti i tipi di effetti collaterali come stomatite, tonsillite e una temperatura molto alta, che non è andata fuori strada. Ho anche finito il primo corso di chimica un po' prima, perché continuarlo era pericoloso per la vita.

Tutte le persone che si sottopongono a tale terapia hanno la speranza che i loro capelli non soffrano. Nel mio caso, i capelli sono caduti esattamente il decimo giorno dopo la prima chemioterapia. Hanno appena versato continuamente e alla fine ho dovuto raderli. Tuttavia, ero già pronto per questo: nei giorni difficili, arriva presto la consapevolezza che l'aspetto è tutt'altro che la cosa più importante.

Di conseguenza, ho subito tre cicli di trattamento. Ognuno di essi include una settimana di chemioterapia 24 ore su 24 e altre due settimane in ospedale: questo è il momento in cui il paziente si riprende, perché il corpo rimane senza protezione.

Il periodo di trattamento per il cancro del midollo osseo può durare da un anno all'infinito. Sembrava che sarei semplicemente impazzito: è molto difficile rimanere in ospedale dopo anni così attivi nello sport, quindi ho cercato di non pensare ai tempi. Dopo la prima chemioterapia, quando ho sentito che le mie forze stavano tornando, c'era una calma temporanea. Comprendi che non è più possibile preoccuparsi, altrimenti ti infastidirai semplicemente. Inizi ad accettare ciò che ti sta accadendo e impari a sopportarlo. La vita è cambiata, ma esiste ancora.

Come molte persone in una situazione simile, mi sono chiesto: "Perché io?"

La risposta non esiste, ma cercandola, inizi a pensare che probabilmente hai fatto la cosa sbagliata con una persona e questa è una sorta di punizione. Ma in realtà, una volta tutti non trattavano le persone molto bene, in misura maggiore o minore. E questo non significa affatto che affronterai il cancro.

Il problema più reale, secondo me, è che non ho preso sul serio i segnali del corpo. La leucemia acuta può essere causata da immunodeficienza e spesso mi allenavo quando non mi sentivo bene. Ad un certo punto, uno dei geni ha semplicemente funzionato male, si è rotto e le cellule del midollo osseo hanno cessato di essere prodotte secondo necessità.

Può sembrare strano, ma anche durante i periodi più difficili, non pensavo di non farcela. Non ho ammesso che non potevo uscire o che qualcosa sarebbe andato storto. Quando sono stata mandata a casa dopo tre settimane di corsi di chimica, ho avuto un selvaggio bisogno di trasferirmi. L'atleta in me ha continuato a vivere, così il secondo giorno mi sono seduto su una rastrelliera per biciclette e ho pedalato per almeno 20 minuti. Avevo anche abbastanza forza per correre 10-15 chilometri con un buon ritmo di allenamento. Volevo rimanere una persona viva con muscoli attivi, e non solo un corpo che giaceva in ospedale per tre settimane e poi scendeva a malapena le scale fino alla macchina.

La data del trapianto di midollo osseo può essere considerata un nuovo compleanno

Alla fine di tre blocchi di chemioterapia a San Pietroburgo, mi è stato offerto di andare in Israele per il trapianto di midollo osseo. Per molto tempo non ho potuto decidere su questo, perché non volevo lasciare la mia famiglia. Ma ero convinto che fosse meglio fare un trapianto in Israele: i medici hanno più esperienza nel lavorare con la mia malattia e un donatore verrà trovato molto più velocemente.

A metà maggio 2018 sono andata per la prima volta all'estero per un esame aggiuntivo e per firmare documenti. Ho trascorso tre settimane lì, sono tornato in Russia e il 15 giugno sono tornato in Israele con mia madre, perché mi è stata assegnata la data del trapianto - 27 giugno 2018. Il processo è così grave che, secondo i medici, la data del trapianto di midollo osseo può essere considerata un nuovo compleanno.

Sono stato ricoverato in ospedale e sottoposto a chemioterapia ad alte dosi, che uccide il midollo osseo nelle ossa lunghe. È così forte che devasta tutto. La reazione del corpo è stata molto grave: mi sono sentito più male che dopo la prima chemioterapia a San Pietroburgo. Fortunatamente, mia madre era sempre vicina durante il trattamento. Viveva con me in una scatola sterile e poteva ripararsi in qualsiasi momento quando sentiva i brividi, o andare al negozio per quello che voleva. Il paziente ha davvero bisogno di aiuto con cose semplici e supporto morale.

Otto giorni dopo, i medici hanno eseguito un trapianto di midollo osseo: hanno inserito un contagocce contenente le cellule staminali del donatore. In quel momento è iniziato il periodo, che si è rivelato il più difficile per me, sia fisicamente che mentalmente. Ero molto preoccupato e mi sentivo instabile: sentivo caldo e freddo. Ho usato ipotesi su me stesso: "E se non mettesse radici e avesse bisogno di nuovo della chimica? E se una ricaduta o effetti collaterali per la vita?" Quando giorno dopo giorno va male, puoi pensare molto.

Buoni test aiutano a sentirsi di nuovo una persona viva

La chemioterapia ha cambiato così tanto le papille gustative che era impossibile mangiare dopo il trapianto. Capivo che era necessario, ma non potevo infilarmi niente dentro. Mi sembrava che quando il cibo entrava in contatto con la cavità orale, l'acido veniva rilasciato. Mia madre ed io abbiamo esaminato tutti i prodotti possibili e solo il gelato non ha causato disgusto. Nel corso del tempo, sono stati aggiunti chip.

Il dodicesimo giorno dopo il trapianto, i medici hanno iniziato a spingermi a fare passeggiate lungo i corridoi dell'ospedale. Non volevo assolutamente farlo, perché non ne avevo la forza. Dopo la chimica a San Pietroburgo, ho corso per più di 10 chilometri e ora non riuscivo nemmeno ad alzarmi dal letto. Nella prima passeggiata, le mie gambe non reggevano affatto e ho percorso solo 70 metri - ho girato più volte intorno ai divani nella hall.

Ricordo di aver lasciato la stanza e di aver visto così tante persone. Per tre settimane ho parlato solo con mia madre e l'infermiera, e ora finalmente sentivo che stavo tornando alla vita normale.

Le lacrime scorrevano involontariamente: era scomodo per la mia reazione, ma non potevo fermare questo processo. Nel corso del tempo, ho imparato a coprire sempre più distanze e quando sono stato dimesso potevo fare circa 3000 passi.

Stranamente, il lavoro ha aiutato a uscire dai pensieri negativi durante il periodo di trattamento. Ho collaborato con una società sportiva sulla formazione a distanza: comunicavo con clienti e allenatori. Non potevo rinunciare a tutto, perché le attività della squadra si sarebbero semplicemente fermate. Da un lato, non volevo davvero lavorare, ma dall'altro mi ha tirato fuori dalla routine in cui stavi sdraiato e fissavi il soffitto. Scorrere i social in questo momento è impossibile: ci sono solo atleti. Quello che vedi non dà motivazione quando non riesci nemmeno ad alzarti dal letto. In generale, il lavoro mi ha aiutato a non deprimermi.

Anche le persone vicine risparmiano: quando qualcuno è vicino, rende la condizione più facile. La mamma era con me e mi diceva sempre qualcosa. Alcuni amici mi scrivevano ogni giorno, chiedevano solo della loro salute e dicevano cosa stavano facendo. Era assolutamente sufficiente per rallegrarsi. È importante interessarsi alla salute più di una volta al mese, ma mantenere una conversazione quotidiana. Sono incredibilmente grato alle persone che si sono preoccupate per me in un periodo così difficile.

In totale, insieme alla chemioterapia, ho trascorso 27 giorni in un ospedale israeliano, di cui 19 - dopo il trapianto. Questo è considerato un buon indicatore perché alcuni pazienti sono in ritardo per molto più tempo.

A metà settembre 2018 ho sentito che le mie forze stavano tornando. Il midollo osseo ha iniziato a funzionare in modo più stabile e ha iniziato a produrre le cellule di cui avevo bisogno: leucociti e neutrofili. Ogni settimana venivo in ospedale, facevo il test e vivevo in attesa di buoni risultati. Quando dicono che tutto sta migliorando, le emozioni sono al limite: vuoi andare in bicicletta di più, chiacchierare con gli amici, organizzare una corsa più lunga di ieri. I buoni test ti aiutano a sentirti di nuovo una persona viva.

Dopo il ricovero ho cominciato ad apprezzare le cose più semplici

Non ho avuto praticamente effetti collaterali dopo il trapianto. Solo una volta, dopo tre mesi, ci furono problemi alle articolazioni della mano: era doloroso piegarla e distenderla. Ho dovuto volare di nuovo in Israele, dove i medici mi hanno prescritto degli steroidi. Tutto è andato via, ma la loro accoglienza è stata allungata, poiché è impossibile interrompere bruscamente il trattamento: è pericoloso per il corpo. Di conseguenza, il mio viso era leggermente gonfio, sebbene il dosaggio fosse molto ridotto rispetto a quello che viene prescritto, ad esempio, per i pazienti con linfoma. Ora non vedo alcuna conseguenza dall'assunzione di questo farmaco: va tutto bene.

Dopo tutto quello che è successo, sono diventato più calmo. Ho smesso di affrettarmi: se sono rimasto bloccato in un ingorgo o qualcuno mi ha interrotto, non provo rabbia. Ho iniziato ad accettare le persone così come sono e ho anche imparato a guardare le diverse situazioni da due lati. Tutte le difficoltà cominciarono a sembrare piccole e insignificanti. Alcune persone durante il periodo di cura hanno scaricato su di me i loro problemi e hanno detto quanto fosse brutto tutto con loro, ma ho pensato: "Sono in ospedale e non posso andare da nessuna parte, ma tu vivi una vita attiva e affermi che tutto è male con te?"

Anche dopo il ricovero ho cominciato ad apprezzare le cose più semplici che sono a disposizione dei più. Ero contento di poter uscire di casa in qualsiasi momento, ordinare un caffè, camminare lungo l'argine, nuotare e lavarmi normalmente senza un catetere che non può essere bagnato.

Provo un senso di liberazione e indipendenza

I medici dopo la dimissione non hanno fornito alcuna raccomandazione in termini di sport. Dopo la leucemia acuta, la logica è questa: il paziente è vivo e grazie a Dio. Ma ho ancora iniziato ad allenarmi e di tanto in tanto partecipo a competizioni amatoriali - quando c'è desiderio e umore.

Non mi pento affatto di aver lasciato gli sport professionistici, anzi, sono davvero felice. Quando ti avvicini consapevolmente alla formazione e alle prestazioni, senti la pressione della leadership. Devi mostrare un risultato eccellente, perché il denaro è assegnato per te. Sei costantemente preoccupato: "Ci riuscirò o no?" Ora provo un senso di liberazione e indipendenza, perché posso allenarmi ed esibirmi a mio piacimento.

Più di due anni dopo, il mio cuore non si è completamente ripreso, anche se mi alleno regolarmente. Se i muscoli si sono in qualche modo adattati all'attività fisica, allora è ancora difficile per il cuore: qualsiasi scivolata su una bicicletta o accelerazione durante una gara aumenta il polso a 180 battiti al minuto e cade lentamente. Il giorno successivo all'allenamento, sento che il corpo non si è ancora ripreso: ha bisogno di un giorno in più di riposo.

Spero che gradualmente tutti gli indicatori migliorino, ma anche se così non fosse, non mi dispiace. Forse mi stancherò sempre più di una persona normale, ma ho una buona pazienza: puoi convivere con questa circostanza.

Da due anni lavoro nella Federazione Russa di Triathlon: raccolgo statistiche sulle prestazioni della nostra nazionale, lavoro con le notizie e mantengo i social network. Recentemente ho voluto iniziare ad allenarmi e sono diventato un allenatore di triathlon per atleti dilettanti. Vediamo cosa succede tra un paio d'anni.

Se stai attualmente lottando con una malattia grave, ammetti semplicemente che è già successo. Non possiamo influenzare il passato, quindi non resta che rivivere il presente. Smetti di leggere della tua malattia su Internet e cerca di fare qualcosa costantemente. Per quanto sia brutto, ricorda che molte persone lo fanno. Ci riuscirai, devi solo avere un po' di pazienza.