Come il bilinguismo può potenziare il tuo cervello

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Lo psicolinguista Mark Antoniou racconta cosa dà la conoscenza di una seconda lingua e perché è possibile e necessario studiare a qualsiasi età.

Quali sono i vantaggi del bilinguismo?

Il bilinguismo, come lo definisce Mark, è l'uso di almeno due lingue nella vita di tutti i giorni.

I bilingui passano da queste lingue inconsciamente e meccanicamente. Pertanto, deve monitorare costantemente la loro influenza reciproca per scegliere la parola giusta nella lingua giusta in un determinato momento.

Questo è lo stesso che cercare di eseguire un'azione di fronte a interferenze e distrazioni. Ad esempio, per ascoltare qualcosa in un ambiente rumoroso o risolvere un enigma per attirare l'attenzione. Per fare ciò, devi ignorare le informazioni irrilevanti e concentrarti su ciò che è importante.

Le funzioni esecutive del cervello sono responsabili di questa capacità di dirigere e controllare la propria attenzione. In una persona che usa una seconda lingua, queste funzioni sono attivate e sviluppate costantemente, il che gli fornisce flessibilità cognitiva.

Cosa sta succedendo nel cervello?

Le funzioni esecutive del cervello sono le più complesse e allo stesso tempo le più "umane", distinguendoci dalle scimmie e da altri animali. Sono associati a parti del cervello che sono nuove per gli standard dell'evoluzione:

• la corteccia prefrontale, responsabile di un enorme numero di funzioni cognitive;
• circonvoluzioni sopra-marginali, responsabili della connessione di parole e significati;
• la parte anteriore del giro del cingolo, che è responsabile dell'apprendimento e del processo decisionale.

La ricerca dimostra che la conoscenza di due lingue cambia la struttura di queste aree del cervello. Il bilinguismo contribuisce anche all'aumento del volume della materia grigia.

Il nostro cervello è costituito da cellule chiamate neuroni. Ognuno di loro ha piccoli processi ramificati: i dendriti. Il numero di questi corpi cellulari e dendriti è correlato alla quantità di materia grigia nel cervello.

Quando si impara una lingua straniera, si formano nuovi neuroni e connessioni tra loro, di conseguenza la materia grigia diventa più densa. E questo è un indicatore di un cervello sano.

Il bilinguismo ha un effetto positivo sulla sostanza bianca, responsabile della velocità delle reazioni nervose. Consiste di fasci di assoni, conduttori di impulso, che sono ricoperti di mielina, una sostanza grassa.

Man mano che una persona invecchia, la materia bianca viene gradualmente distrutta. Ma la ricerca mostra che l'uso di due lingue lo impedisce: il bilingue ha più neuroni e le connessioni tra loro diventano più forti.

Imparare due lingue contemporaneamente danneggia i bambini?

Questo mito sul bilinguismo risale a studi condotti negli Stati Uniti e in Gran Bretagna durante la prima e la seconda guerra mondiale. I loro risultati erano errati a causa del fatto che coinvolgevano bambini rifugiati, orfani e persino coloro che erano stati nei campi di concentramento.

Il bambino potrebbe ferirsi gravemente e quindi prendere parte a uno studio che ha testato le sue capacità di linguaggio orale. Non sorprende che il risultato si sia rivelato pessimo.

I ricercatori non hanno associato punteggi bassi con PTSD. Sapevano a malapena cosa fosse e incolpavano il bilinguismo di tutto.

Fu solo negli anni '60, quando Elizabeth Peel e Wallace Lambert pubblicarono uno studio davvero importante, che gli atteggiamenti iniziarono a cambiare.

I suoi risultati hanno mostrato che i bambini bilingui non solo non hanno ritardo dello sviluppo o ritardo mentale, ma al contrario: la competenza in diverse lingue dà loro dei vantaggi.

Forse le loro scoperte sono state esagerate o leggermente fraintese. Non tutti i bilingue hanno un cervello più sano di un monolingue. Si tratta di tendenze generali a livello di popolazione. Il bilinguismo nei bambini influisce su questo, ma non sempre.

E a 20, ad esempio, potrebbero non esserci vantaggi. Questo perché il cervello continua a svilupparsi durante l'infanzia e raggiunge il suo apice con l'età adulta.

Oltre alle caratteristiche delle funzioni esecutive, i bilingui, sia adulti che bambini, si distinguono per la coscienza metalinguistica - la capacità di pensare al linguaggio come un insieme di unità e connessioni astratte.

Ad esempio, prendi la lettera "n". In inglese suona come [x], in russo suona come [n] e in greco è generalmente una vocale [and]. La ragione di ciò non può essere trovata. Ed è più facile per un bilingue capirlo che per una persona che conosce una sola lingua.

Come essere genitori che crescono bilingui?

Essere pazientare. I bambini che imparano due lingue hanno un momento molto più difficile: devono memorizzare due serie di parole e suoni.

A volte può essere difficile per un bambino capire perché ha bisogno di una seconda lingua. E qui è importante aiutarlo a realizzare tutto il valore pratico, se possibile, immergendo il bambino nell'ambiente linguistico.

Un altro problema di cui i genitori si preoccupano spesso è la mescolanza delle due lingue. Tuttavia, è importante capire che questa è una parte del tutto normale del processo di apprendimento e non vale la pena preoccuparsene.

Qual è la differenza tra l'apprendimento delle lingue nell'età adulta e nell'infanzia?

Per molto tempo si è creduto che l'unico modo per imparare a parlare una lingua straniera fosse iniziare a padroneggiarla il prima possibile, poiché è quasi impossibile farlo in età adulta.

Ora sappiamo che molti adulti stanno iniziando a imparare le lingue e stanno andando alla grande. Ciò ha costretto i ricercatori a riconsiderare la loro teoria.

Hanno scoperto che la differenza tra l'apprendimento delle lingue nei bambini e negli adulti è spiegata da due fattori: la plasticità del cervello e l'ambiente di apprendimento.

Innanzitutto, il cervello del bambino è più flessibile ed è più facile per lui percepire nuove informazioni. Con l'età, questa proprietà è persa.

In secondo luogo, gli adulti di solito vanno ai corsi di lingua la sera dopo una lunga giornata di lavoro, mentre i bambini sono costantemente nell'ambiente di apprendimento - a scuola, a casa, in classi extra.

Ma anche qui tutto è individuale: a volte, nelle stesse condizioni, tutto è facile per una persona, mentre un'altra deve lavorare sodo.

Qual è la differenza tra un cervello bilingue in età avanzata?

Dopo 25 anni, il cervello umano perde gradualmente le sue funzioni in termini di efficienza del lavoro, memorizzazione e velocità di elaborazione delle informazioni.

Nella vecchiaia, le prestazioni del cervello iniziano a diminuire drasticamente. E la conoscenza delle lingue straniere rende questo declino più dolce e lento.

Il cervello bilingue è in grado di sostituire in modo indipendente le connessioni neurali perse a causa di lesioni o malattie, proteggendo una persona dalla perdita di memoria e dal deterioramento delle capacità di pensiero.

L'apprendimento di una lingua in età adulta può proteggere dall'Alzheimer?

Ora gli scienziati stanno conducendo ricerche in cui alle persone di 65 anni viene insegnata una lingua straniera, al fine di scoprire se vi è qualche beneficio da questo. I risultati preliminari sono incoraggianti: mostrano che anche questo apprendimento tardivo delle lingue ha un effetto benefico sulla capacità di pensare.

L'apprendimento e l'utilizzo di una lingua non madrelingua è un processo complesso che coinvolge molti livelli. Devi prendere in considerazione suoni, sillabe, parole, grammatica, sintassi. Questa è una vera sfida per la maggior parte delle aree del cervello.

Tra questi ci sono quelli in cui la persona che invecchia sperimenta un deterioramento delle funzioni. Pertanto, l'apprendimento di una seconda lingua può essere definito un buon allenamento, che garantisce un sano invecchiamento del cervello.

Secondo la ricerca, lo sviluppo della demenza nei bilingui inizia Controllo cognitivo, riserva cognitiva e memoria nel cervello bilingue che invecchia in media quattro anni dopo rispetto ai monolingui. E gli scienziati associano questo a cambiamenti positivi nella materia grigia e bianca nel cervello.

Ora gli esperti stanno cercando di scoprire quale livello di competenza in una lingua straniera è necessario per cambiamenti positivi nel cervello e se è importante quale lingua si impara.