Quanta aspettativa di vita dipende dal DNA

2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01

Si pensava che il segreto della longevità fosse legato ai geni. Ma la ricerca recente confuta questa teoria.

Nel 2013, il co-fondatore di Google Larry Page ha annunciato la fondazione di Calico (abbreviazione di California Life Company), creata per affrontare la mortalità. Da allora, questo laboratorio della longevità ha cercato di trovare risposte a domande biologiche fondamentali sull'invecchiamento nella speranza di vincere un giorno la morte. Uno dei primi dipendenti assunti è la rinomata genetista Cynthia Kenyon. Vent'anni fa, ha raddoppiato la durata della vita di un verme da laboratorio cambiando una lettera nel suo DNA.

Kenyon reclutò presto lo scienziato bioinformatico Graham Ruby. Non voleva approfondire la genetica dei vermi o studiare la colonia di talpe nude di lunga durata. Ruby voleva prima capire quanto i geni contribuiscono alla longevità in generale.

Altri ricercatori hanno già posto questa domanda, ma hanno ottenuto risultati contrastanti. Sono stati necessari molti più dati per ottenere chiarezza. Pertanto, Calico si è rivolto al più grande database genealogico del mondo: l'organizzazione no-profit Ancestry, specializzata in genetica di consumo.

Nel 2015, le aziende impegnate nella ricerca congiunta Le stime dell'ereditarietà della longevità umana sono notevolmente gonfiate a causa dell'accoppiamento assortito. Hanno deciso di studiare se l'aspettativa di vita è ereditata. Per fare ciò, Ruby ha spalato molti degli alberi genealogici conservati in Ancestry. Con un team di ricercatori ha analizzato le origini di oltre 400 milioni di persone che hanno vissuto in Europa e in America dal 1800.

Sebbene la longevità sia di solito un tratto familiare, si scopre che il DNA ha un effetto molto minore sull'aspettativa di vita di quanto si pensasse in precedenza.

Secondo Ruby, l'ereditarietà della longevità non supera il 7%. Sebbene le stime precedenti dell'effetto dei geni sull'aspettativa di vita variassero dal 15 al 30%. Quindi cosa ha scoperto Ruby che altri scienziati hanno perso? Ha semplicemente notato quanto spesso l'homo sapiens amoroso sfida il vecchio adagio che gli opposti si attraggono.

Si è scoperto che in ogni generazione è molto più probabile che le persone scelgano un partner con un'aspettativa di vita simile alla loro. E questo non può essere attribuito a una semplice coincidenza. Questo fenomeno è chiamato assortability, o accoppiamento non casuale. Si applica non solo alla longevità, ma anche a tutta una serie di caratteristiche genetiche e socioculturali. Ad esempio, le persone di solito scelgono partner con status economico e istruzione simili.

Ruby ha pensato per la prima volta al fatto che i geni non sono tutto quando ha rivolto la sua attenzione non ai parenti di sangue, ma ai parenti per matrimonio.

Sulla base della legge fondamentale dell'ereditarietà - ognuno riceve metà del DNA da un genitore e metà dall'altro, che si ripete di generazione in generazione - i ricercatori hanno esaminato i legami familiari tra due persone e la loro durata.

Hanno analizzato le coppie genitore-figlio, fratello e sorella e varie combinazioni con i cugini. Qui non è stato notato nulla di insolito. Le stranezze sono iniziate quando Ruby ha attirato l'attenzione sui suoi parenti sposati. Sembra logico che non si debbano avere le stesse caratteristiche genetiche con i coniugi di fratelli e sorelle. Ma si è scoperto che le persone che sono legate da legami familiari attraverso il matrimonio di un parente stretto hanno quasi la stessa probabilità di vivere quanto i loro parenti di sangue. "Anche se nessuno ha mai identificato questo effetto dell'assortitività, è abbastanza coerente con il modo in cui funzionano le società umane", afferma Ruby.

Questi risultati non invalidano il lavoro precedente per identificare i singoli geni associati all'invecchiamento e alle malattie associate, ha affermato. Ma trovare altri geni simili sarà molto più difficile in futuro. Per identificarli, i ricercatori avranno bisogno di grandi quantità di dati statistici. Ma questo non è un problema per Calico, che, oltre agli alberi genealogici, ha avuto accesso a informazioni anonime sul DNA di milioni di clienti di Ancestry.

Ora possiamo concludere che le persone stesse hanno più influenza sulla durata della loro vita rispetto ai loro geni.

Più importante non è il DNA, ma altri fattori condivisi dai membri della famiglia: ambiente, cultura e alimentazione, accesso all'istruzione e all'assistenza sanitaria.

Forse è per questo che il capo scienziato di Ancestry, Catherine Ball, afferma che l'azienda non ha intenzione di concentrarsi sulla longevità dei prodotti per il test del DNA in tempi brevi.

"Sembra che la durata di una vita sana ora dipenda maggiormente dalle nostre scelte", afferma Ball. Secondo le statistiche, è possibile tracciare in quali momenti questo indicatore è diminuito significativamente: durante la prima guerra mondiale negli uomini, e poi in entrambi i sessi nella seconda metà del 20 ° secolo, quando il fumo è diventato un'abitudine comune.

“Non fumare o litigare. Ecco due dei miei consigli , continua. Bene, trova il tempo per allenarti.