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2024 Autore: Malcolm Clapton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 04:01
Lo scienziato giapponese Yoshinori Ohsumi ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina per la sua scoperta dei meccanismi dell'autofagia, il processo mediante il quale le cellule si "mangiano" in parte per mantenersi in salute. Le scoperte di Osumi fanno luce sull'uso dell'autofagia nel trattamento di un'ampia varietà di malattie.
L'autofagia è un processo naturale della vita del corpo. Tutte le cellule possono parzialmente "mangiarsi" da sole, liberandosi di aree vecchie o danneggiate. Elaborando il proprio materiale in questo modo, la cellula riceve nuove risorse per il recupero e l'ulteriore funzionamento.
L'autofagia è coinvolta in una varietà di processi, dalla lotta alle infezioni batteriche e virali al rinnovamento cellulare nell'embrione in via di sviluppo.
Yoshinori Osumi, biologo cellulare presso la Tokyo University of Technology, ha iniziato a studiare il fenomeno dell'autofagia nel 1992. Inizialmente, ha esaminato i geni responsabili dell'"autoalimentazione" nelle cellule di lievito. Successivamente si è scoperto che i processi di autofagia hanno un impatto su varie malattie umane, tra cui cancro, diabete, malattie neurodegenerative e infettive.
Ora gli scienziati stanno testando farmaci che possono colpire i processi di autofagia. Questo cambierà radicalmente il modo in cui combattiamo il cancro e il modo in cui trattiamo i disturbi mentali associati al declino cognitivo.
Il controllo dei processi di autofagia può aiutare a curare il cancro e le malattie del cervello
Se i processi di autofagia vengono rallentati o interrotti, la cellula perde la sua capacità di distruggere proteine anormali, strutture cellulari sprecate e microbi dannosi. La sequenza degli eventi non è ancora del tutto chiara: i processi autofagici disturbati portano all'insorgenza della malattia, oppure la malattia provoca un malfunzionamento dei meccanismi autofagici.
Tuttavia, il legame tra autofagia e disturbi neurodegenerativi non è stato messo in discussione. Si manifesta, ad esempio, nella malattia di Parkinson Melinda A. Lynch-Day, Kai Mao, Ke Wang. … … Questa malattia è caratterizzata dalla presenza di formazioni proteiche anomale, corpi di Lewy, che si distribuiscono nel cervello. Gli scienziati ritengono che i processi di autofagia alterati portino semplicemente al fatto che le cellule cerebrali smettono di "mangiare" queste proteine anormali M. Xilouri M., O. R. Brekk OR, L. Stefanis. … …
Allo stesso modo, nel cervello possono formarsi accumuli di amiloide. È una proteina dannosa che gli scienziati ritengono sia l'Alzheimer.
La capacità di riavviare i processi di autofagia nelle persone con malattie neurodegenerative rallenterà o addirittura fermerà completamente l'accumulo di proteine dannose nel cervello.
Ciò è stato confermato nella prima fase di uno studio in cui i pazienti con malattia di Parkinson e demenza da corpi di Lewy hanno ricevuto piccole dosi giornaliere di un farmaco per la leucemia che stimola l'autofagia. Entro sei mesi, i pazienti hanno notato un miglioramento delle loro capacità motorie e delle prestazioni mentali. …
I ricercatori stanno anche esaminando la possibilità che un'autofagia eccessivamente attiva possa promuovere lo sviluppo e la diffusione delle cellule tumorali. Molto probabilmente, l'autofagia accelerata consente alle cellule tumorali di rigenerarsi più velocemente del solito.
La ricerca clinica è in corso per trovare una risposta alla domanda se il rallentamento del processo di autofagia possa effettivamente aiutare a migliorare l'efficacia dei tradizionali trattamenti contro il cancro come la chemioterapia e le radiazioni.
Sebbene i processi cellulari studiati da Osumi fossero già noti agli scienziati, nessuno ha ancora visto il loro valore per la salute umana. Le scoperte di Osumi fanno luce sul potenziale utilizzo di questi processi nel trattamento di varie malattie.
Dopo averne appreso, Osumi ha incoraggiato i giovani scienziati a unirsi a lui in ulteriori ricerche sull'autofagia.
Non c'è un traguardo nella scienza. Quando trovi la risposta a una domanda, subito ne sorge un'altra. Non avrei mai pensato di aver risposto a tutte le domande. Ecco perché continuo a chiedere al lievito.
Yoshinori Osumi
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